Artemis II, countdown per la Luna: l'Italia protagonista del futuro lunare

Al Kennedy Space Center è iniziato il countdown ufficiale per la missione Artemis II. Il decollo del potente razzo SLS (Space Launch System), che trasporterà la capsula Orion con quattro astronauti a bordo, è programmato per oggi 1° aprile alle 18:24 ora locale (quando in Italia sarà già la mezzanotte inoltrata del 2 aprile).

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Dopo un percorso travagliato — segnato da rinvii dovuti a guasti tecnici, tra cui una perdita di elio rilevata a marzo che ha richiesto il ritorno del razzo nell'edificio di assemblaggio — il sistema di lancio è ora nuovamente sulla rampa 39B. Nonostante le incognite meteorologiche tipiche di Cape Canaveral, la NASA ha confermato la data.

I quattro protagonisti della missione si trovano in isolamento sanitario dal 26 gennaio. L'equipaggio è composto da Reid Wiseman (Comandante, NASA), Victor Glover (Pilota, NASA), Christina Koch (Specialista di missione, NASA) e Jeremy Hansen (Specialista di missione, CSA - Canada).

Gli astronauti stanno seguendo rigidi protocolli medici, nutrizionali e di gestione del sonno per arrivare al momento del lancio nelle migliori condizioni fisiche.

Parallelamente ai preparativi tecnici, a Washington è stata siglata un'importante intesa tra il ministro Adolfo Urso e il vertice della NASA. I moduli pressurizzati MPH (Multi-Purpose Habitat), progettati e costruiti in Italia, diventano ufficialmente parte integrante del programma Artemis. L'invio di queste strutture sulla superficie lunare è stimato a partire dal 2033. L'intesa garantisce inoltre che un astronauta italiano (scelto tra i membri dell'ESA) prenderà parte alle future missioni per camminare sul suolo lunare.

La missione si inserisce in un quadro di accesa competizione internazionale. Mentre gli Stati Uniti affrontano le complessità tecniche di Artemis (che hanno portato allo slittamento dell'allunaggio al 2028), la Cina sta procedendo rapidamente, avendo già identificato le aree potenziali per lo sbarco dei propri astronauti.