Artemis 2 è partita: il ritorno dell'uomo verso la Luna 54 anni dopo

Alle 00:36 di giovedì 2 aprile (ora italiana), il programma spaziale della NASA ha segnato un momento storico con il decollo della missione Artemis 2. Dopo oltre mezzo secolo dall'ultima missione Apollo (era il 1972 quando Eugene Cernan camminò per l'ultima volta sulla Luna), un equipaggio composto da quattro astronauti ha lasciato la Terra per raggiungere nuovamente il nostro satellite naturale.

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Il lancio è avvenuto dal Kennedy Space Center in Florida, precisamente dalla piattaforma 39B. Il potente razzo Space Launch System (SLS) ha ricevuto l'autorizzazione definitiva alle 00:20 e ha acceso i motori pochi minuti dopo.

La sequenza di ascesa si è svolta senza intoppi e all'1 è stata confermata l'apertura dei pannelli solari della capsula Orion, il modulo che ospiterà gli astronauti per l'intera durata del viaggio.

A differenza delle missioni del passato, Artemis 2 non prevede l'allunaggio ma un passaggio ravvicinato. Gli astronauti orbiteranno attorno alla Luna arrivando a una distanza minima di 7.400 chilometri dalla sua superficie.

L'apice del viaggio è previsto per il 6 aprile alle ore 19:45, momento in cui la navicella raggiungerà la massima distanza dalla Terra spingendosi a circa 400.000 chilometri dal nostro pianeta. Questo passaggio rappresenta un test fondamentale per il progetto a lungo termine della NASA, che non punta solo a un breve ritorn ma a stabilire una presenza umana permanente sulla Luna.

Il viaggio complessivo durerà circa 10 giorni. La fase conclusiva è considerata tra le più critiche dell'intera operazione a causa delle sollecitazioni estreme a cui sarà sottoposta la capsula Orion.

Il rientro nell'atmosfera terrestre avverrà venerdì 10 aprile. La capsula colpirà l'atmosfera a una velocità impressionante di 40.000 km/h, generando temperature che toccheranno i 2.800 gradi. Se la manovra avrà successo, si tratterà del rientro con equipaggio più veloce mai registrato nella storia dell'esplorazione spaziale. La missione si concluderà ufficialmente con un ammaraggio controllato nelle acque dell'Oceano Pacifico.