Epidemia di meningite nel Regno Unito: i casi salgono a 20 e il contagio tocca Londra, un caso segnalato anche in Francia

L'epidemia di meningite acuta che sta colpendo il sud dell'Inghilterra non accenna a fermarsi, assumendo proporzioni che le autorità sanitarie definiscono ormai "senza precedenti". Nelle ultime ore, il bilancio dei contagi è salito ufficialmente da 15 a 20 casi. Secondo i dati aggiornati alle ore 17 del 17 marzo dall'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito (UKHSA), 9 di questi episodi sono stati confermati dai test di laboratorio, mentre altri 11 restano sotto stretta osservazione medica in attesa di una diagnosi definitiva.

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Il centro nevralgico del contagio rimane la contea del Kent. È qui che si concentra la maggior parte degli sforzi per arginare un focolaio che ha già mostrato la sua letalità, causando la morte di uno studente universitario e di una ragazza che frequentava la scuola secondaria. La preoccupazione si è estesa fino alla capitale, dopo che una persona con sintomi riconducibili alla malattia è stata ricoverata in un ospedale di Londra; il paziente proveniva proprio dalle zone del Kent già colpite.

La patologia è scatenata principalmente dal meningococco di gruppo B (MenB), un batterio particolarmente aggressivo che attacca le membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale.

Mentre il Paese segue con apprensione l'evolversi della situazione, i media britannici hanno diffuso testimonianze dirette di chi sta lottando contro l'infezione. Ha scosso l'opinione pubblica il racconto di Annabelle Mackay, una ragazza di 21 anni ricoverata dopo il contagio: la giovane ha riferito di aver perso completamente la vista per quarantotto ore e di trovarsi ancora oggi in una condizione di parziale paralisi, non riuscendo a camminare.

In questo clima di forte tensione, il Ministro della Salute britannico, Wes Streeting, è intervenuto ai microfoni della BBC per invitare la popolazione alla calma. Streeting ha voluto precisare che, sebbene la risposta sanitaria sia coordinata a livello nazionale per garantire la massima efficacia, il focolaio non viene ancora trattato come un'emergenza di sicurezza nazionale, cercando così di frenare l'allarmismo che sta crescendo tra i cittadini.

Poiché la meningite si trasmette attraverso il contatto stretto e prolungato tra le persone, le autorità hanno dato il via a una massiccia operazione di prevenzione. È previsto per oggi l'avvio di una campagna vaccinale straordinaria che coinvolgerà circa 5.000 studenti nel Kent, considerati la categoria più a rischio. Ad oggi sono già state distribuite 2.500 dosi di antibiotici a chiunque sia entrato in contatto con i casi accertati, nel tentativo di spezzare la catena di trasmissione.

L'attenzione resta altissima anche oltremanica: un caso isolato è stato segnalato in Francia, spingendo le autorità sanitarie europee a monitorare con estrema cautela gli spostamenti e i possibili collegamenti con il focolaio inglese.