Fast food a ogni angolo e zero verdura: il caso Ebbw Vale, la città più obesa del Regno Unito

Obesità e malnutrizione non sono due estremi opposti: sono, piuttosto, complici dello stesso problema. A dimostrarlo è una cittadina gallese con meno di 20.000 abitanti, Ebbw Vale, oggi ribattezzata da più media britannici “la città più sovrappeso del Regno Unito”. In questo piccolo centro del Sud del Galles, nel distretto di Blaenau Gwent, quasi l’80% degli adulti è in sovrappeso o obeso: un dato che supera di gran lunga la già preoccupante media gallese del 62%.

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Per capire l’origine di questa situazione basta aprire Google Maps. Dei 75 locali recensiti, 55 sono classificati come fast food. L’accesso a cibo fresco è minimo, quasi simbolico. A raccontarlo con dovizia di particolari è Callum Airey, youtuber britannico conosciuto online come Calfreezy, che ha visitato Ebbw Vale armato di videocamera e spirito d’indagine. Il suo verdetto è netto: “Un solo negozio vende frutta e verdura fresca. Tutto il resto è congelato, fritto o preconfezionato”.

Nel suo reportage emerge una verità inquietante quanto banale: mangiare male costa meno. “Una vaschetta di fish and chips o un panino con la salsiccia di Gregg’s sono più economici di un sacchetto di mele”, osserva Callum. E, per chi vive in un contesto dove le difficoltà economiche sono all’ordine del giorno, la scelta finisce per diventare obbligata.

I ristoratori di Ebbw Vale confermano: molti clienti sono abituali, alcuni arrivano ogni giorno, altri più volte a settimana. L’abitudine ha preso il posto della necessità. La cultura del delivery ha fatto il resto, consolidando una dieta quotidiana fatta di alimenti ipercalorici, poveri di nutrienti ma ricchi di zuccheri e grassi.

Intervistati, anche i residenti riconoscono la criticità: “I fast food sono le uniche opzioni qui intorno”, ammette uno di loro. E non è solo una sensazione. Le mappe lo confermano, i dati lo certificano: la contea di Blaenau Gwent è oggi l’area con il più alto tasso di obesità in tutto il Galles.

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Quello di Ebbw Vale è un esempio locale di un fenomeno globale. Nei Paesi a basso e medio reddito, dove l’accesso al cibo sano è più difficile, l’obesità dilaga. Non è un paradosso, ma il risultato di un sistema alimentare in cui il junk food è la via più economica per riempire lo stomaco. Un sistema che, se non affrontato con decisione, rischia di compromettere la salute pubblica più di qualsiasi pandemia.