Babbo Natale sotto controllo: il Norad segue il viaggio della slitta in tempo reale

La notte tra il 24 e il 25 dicembre non è speciale solo per i regali sotto l’albero, ma anche per un curioso incontro tra fantasia e alta tecnologia. Da oltre mezzo secolo, infatti, il Comando di difesa aerospaziale del Nord America (Norad) permette a grandi e piccoli di seguire in tempo reale il leggendario viaggio di Babbo Natale intorno al mondo.

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Grazie al programma Norad Santa Tracking, la slitta trainata dalle renne diventa protagonista di un vero e proprio monitoraggio globale. Un’iniziativa che unisce spirito natalizio e strumenti tecnologici normalmente utilizzati per tutt’altri scopi.

Il sistema radar del Norad è dislocato tra Canada e Alaska e, durante il resto dell’anno, viene impiegato per la sicurezza aerospaziale, in particolare per individuare eventuali lanci di missili diretti verso gli Stati Uniti. Nella notte di Natale, però, la missione cambia volto.

I satelliti dell’agenzia utilizzano sensori a infrarossi per intercettare il momento del decollo dal Polo Nord e seguire il percorso della slitta. Secondo la tradizione, a rendere possibile l’individuazione è il caratteristico naso luminoso di Rudolph, che diventa il “segnale” perfetto per accompagnare Babbo Natale lungo il suo viaggio carico di doni.

La storia del Norad Santa Tracking ha origini insolite e affonda le radici nel 1955. Tutto ebbe inizio a causa di un errore di stampa in una pubblicità natalizia, che invitava i bambini a chiamare un numero sbagliato: quello del Comando di difesa aerospaziale. Dall’altra parte della linea rispose il colonnello Harry Shoup che, invece di interrompere le chiamate, decise di assecondare l’entusiasmo dei più piccoli.

Da quel momento, rispondere alle domande dei bambini su Babbo Natale divenne una tradizione annuale, trasformandosi nel tempo in un progetto strutturato e sempre più ricco.

Oggi il Norad mette in campo numerosi strumenti per coinvolgere il pubblico: linee telefoniche dedicate, e-mail, social network, applicazioni per smartphone e un sito internet ufficiale dove è possibile seguire passo dopo passo il viaggio di Santa Claus.

Un modo originale per vivere la magia del Natale, dimostrando come anche la tecnologia più avanzata possa, per una notte, lasciare spazio alla fantasia e far sognare il mondo intero.

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