Oggi l'anniversario di inaugurazione del Pentagono e la curiosa storia dei suoi 284 servizi igienici

Il Pentagono è uno degli edifici più iconici e riconoscibili al mondo, non solo per la sua forma geometrica unica, ma per ciò che rappresenta: il cuore del potere militare degli Stati Uniti d'America.

Situato ad Arlington, in Virginia, appena fuori Washington D.C., il Pentagono è la sede del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. È uno degli edifici per uffici più grandi del mondo con una superficie calpestabile di circa 600 mila metri quadrati che ospita quotidianamente circa 2 mila dipendenti. Ospita ogni giorno circa 26.000 dipendenti, tra militari e civili. Nonostante i suoi 28 chilometri di corridoi, la progettazione è così efficiente che si dice sia possibile raggiungere qualsiasi punto dell'edificio partendo da un altro in massimo 7 minuti di camminata veloce.

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La progettazione a forma di pentagono fu dettata da necessità pratiche legate al terreno originale. Inizialmente, l'edificio doveva sorgere in un'area chiamata Arlington Farms, che era delimitata da strade che formavano un pentagono irregolare. Quando il sito fu spostato nell'attuale posizione per non ostruire la vista del Cimitero di Arlington, il progetto era già in fase avanzata. Si decise di mantenere la forma pentagonale per risparmiare tempo e perché piaceva al presidente Franklin D. Roosevelt.

Il Pentagono in fase di costruzione nel luglio 1942:

Fu costruito durante la Seconda Guerra Mondiale in tempi incredibilmente brevi: i lavori iniziarono l'11 settembre 1941 e l'edificio fu inaugurato il 15 gennaio 1943. Ci vollero solo 16 mesi per completarlo.

Poiché l'acciaio era razionato per lo sforzo bellico, l'edificio fu costruito quasi interamente in cemento armato, utilizzando sabbia e ghiaia scavate direttamente dal fiume Potomac.

Al centro esatto dell'edificio si trova un grande cortile interno di circa 20.000 metri quadrati. Durante la Guerra Fredda, si diceva che i russi avessero puntato diversi missili nucleari proprio su quel cortile, convinti che la piccola struttura al centro fosse l'ingresso di un bunker segreto. In realtà, era semplicemente un chiosco di hot dog per i dipendenti, oggi scherzosamente soprannominato "Ground Zero Cafe".

Il Pentagono è tristemente noto per essere stato uno dei bersagli degli attacchi terroristici dell'11 settembre. Il volo American Airlines 77 si schiantò contro il lato occidentale dell'edificio, esattamente 60 anni dopo l'inizio della costruzione. L'impatto causò la morte di 184 persone tra passeggeri e personale nell'edificio. Quella sezione fu poi ricostruita e oggi ospita un memoriale per le vittime.

Quando fu costruito, in Virginia vigevano ancora le leggi sulla segregazione razziale. Per questo motivo, il Pentagono fu progettato con il doppio dei bagni necessari, separati per bianchi e neri. 

A differenza di quanto ci si potrebbe aspettare per l'edificio più grande del mondo, l'inaugurazione fu piuttosto sobria. Gli Stati Uniti erano nel pieno della Seconda Guerra Mondiale e l'enfasi era tutta sulla funzionalità e rapidità. Molte ali dell'edificio erano già occupate da mesi: i primi impiegati si erano trasferiti lì già nell'aprile del 1942, mentre gli operai stavano ancora gettando il cemento nei settori adiacenti.

Il costo finale fu di circa 83 milioni di dollari dell'epoca, una cifra enorme per l'anno 1943, pari a oltre un miliardo di dollari odierni. Per arrivare all'inaugurazione in tempo, circa 14 mila operai lavorarono su tre turni, 24 ore su 24.

Poco prima dell'apertura ufficiale, il presidente Franklin D. Roosevelt visitò il cantiere. Fu proprio in quell'occasione che notò una stranezza: la presenza di 284 servizi igienici. Inizialmente, i progettisti avevano seguito le leggi di segregazione della Virginia, costruendo bagni separati per bianchi e neri. Roosevelt, che aveva firmato un ordine per vietare la discriminazione negli uffici federali, ordinò che i cartelli "Whites Only" e "Colored" venissero rimossi. Per questo motivo, oggi il Pentagono ha il doppio dei bagni rispetto a un edificio della stessa grandezza.