Lotta al diabete: un farmaco che simula l'aria di montagna per abbassare gli zuccheri

Vivere in alta quota sembra offrire una protezione naturale contro il diabete. Sebbene la correlazione tra aria rarefatta e minori tassi di glicemia alta fosse già nota a livello epidemiologico, uno studio condotto dai Gladstone Institutes e pubblicato su Cell Metabolism ha finalmente svelato il processo biologico che regola questo fenomeno.

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Il segreto risiederebbe in un comportamento inedito dei globuli rossi, finora considerati semplici trasportatori di ossigeno.

La ricerca, guidata dalla dottoressa Isha Jain, ha dimostrato che in condizioni di ipossia (scarsità di ossigeno), l'organismo attiva una risposta metabolica specifica. I globuli rossi modificano il proprio metabolismo e iniziano a prelevare massicce quantità di glucosio dal sangue. In carenza di ossigeno, il corpo non solo produce più globuli rossi, ma potenzia la capacità di ogni singola cellula di catturare lo zucchero circolante. Questa azione combinata trasforma i globuli rossi in un vero e proprio pozzo metabolico, riducendo drasticamente i livelli di zucchero nel sangue subito dopo i pasti.

Durante gli esperimenti sui topi, il team ha osservato che i livelli di zucchero sparivano dal circolo sanguigno quasi istantaneamente dopo la somministrazione.

Inizialmente i ricercatori hanno analizzato fegato, muscoli e cervello, ma nessuno di questi organi spiegava un calo così rapido. Solo grazie a tecniche di imaging avanzate è emerso il ruolo determinante dei globuli rossi, che agiscono come un compartimento metabolico finora ignorato.

La scoperta apre strade promettenti per la cura del diabete, una delle patologie più diffuse secondo la OMS.

I ricercatori hanno testato un farmaco sperimentale denominato HypoxyStat, in grado di replicare gli effetti della bassa ossigenazione senza esporre realmente il paziente a carenza di ossigeno.

Nei modelli animali, il farmaco è riuscito a invertire l'iperglicemia, suggerendo che stimolare artificialmente questo comportamento dei globuli rossi possa diventare una nuova strategia terapeutica per il controllo del diabete.