Meningite nel Kent: due morti e migliaia di studenti sotto profilassi

Una grave epidemia di meningite ha colpito la contea del Kent, nel Regno Unito, provocando la morte di due giovani e il ricovero di altre 11 persone, attualmente in condizioni critiche. Il focolaio interessa principalmente ragazzi tra i 18 e i 21 anni, molti dei quali iscritti all’Università del Kent.

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L’Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria (UKHSA) ha subito attivato un protocollo di emergenza che coinvolge circa 30.000 persone tra studenti, docenti e rispettive famiglie. Agli studenti che frequentano o risiedono in specifici edifici del campus di Canterbury è stato ordinato di assumere antibiotici in via precauzionale e senza attendere oltre. Gli esperti stanno conducendo interviste ai pazienti ricoverati per risalire a tutti i contatti stretti e arginare la diffusione del batterio, il cui ceppo specifico non è ancora stato identificato.

La preoccupazione maggiore per i medici è la difficoltà nel riconoscere i sintomi. Come sottolineato da Trish Mannes (UKHSA), i segnali iniziali della meningite possono essere facilmente scambiati per un’influenza aggressiva o, nel caso dei giovani universitari, per i postumi di una serata.

I segnali a cui prestare attenzione sono febbre alta, vomito, forte mal di testa progressivo, rigidità nucale, eruzioni cutanee e sensibilità alla luce.

Si tratta di un'infiammazione delle membrane che proteggono il cervello e il midollo spinale. Sebbene esistano forme virali meno gravi, quella batterica (spesso causata dal meningococco) è una vera emergenza medica: può scatenare una sepsi fulminante o danni cerebrali permanenti in pochissime ore se non viene somministrata immediatamente una terapia antibiotica.