La comunità LGBTQ+ si scontra con Starbucks

Starbucks, la notissima catena americana, presente in tutto il mondo con un locale a Torino che è tra i più grandi d’Italia, sta affrontando negli USA una serie di controversie sindacali che, in qualche misura, stanno compromettendo la sua reputazione di azienda “progressista” che, tra le prime, ha concesso l’assicurazione sanitaria anche per i partner dei dipendenti dello stesso sesso. Nelle prossime settimane si vedrà se le proteste si estenderanno anche in Europa e in particolare in Italia.

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Domenica scorsa, i lavoratori di Starbucks hanno organizzato scioperi in numerosi punti vendita negli Stati Uniti per esprimere la loro indignazione riguardo alle accuse sollevate dal sindacato dei baristi. Secondo il sindacato, i gestori di diversi caffè Starbucks avrebbero rimosso le bandiere arcobaleno e altre decorazioni a sostegno del mese del Pride LGBTQ+. La disputa ha scatenato una serie di proteste da parte dei dipendenti. A New York, decine di lavoratori di Starbucks si sono radunati fuori dal negozio all'Astor Place di Manhattan, vicino al percorso della parata del Pride della città. Mentre cantavano "New York è la città dell'amore e dell'orgoglio!", i membri del sindacato hanno distribuito volantini e discusso con i passanti, mentre alcuni clienti hanno scelto di non entrare a sostegno dello sciopero.

La tensione è aumentata in concomitanza con le marce del Pride che si sono tenute a New York, San Francisco, Chicago e Seattle, città natale di Starbucks. Molti baristi e altri dipendenti della catena del caffè hanno manifestato il loro malcontento riguardo alla disputa in corso. Un portavoce di Starbucks ha ribadito il sostegno dell'azienda alla comunità LGBTQ+, precisando che non ci sono stati cambiamenti nella politica aziendale riguardo alle decorazioni del Pride. Ha espresso preoccupazione per la diffusione di informazioni false sui negozi inclusivi di Starbucks, la sua cultura aziendale e i benefici offerti ai dipendenti.

La disputa tra Starbucks e il sindacato dei baristi ha origini più remote. Un anno fa, il sindacato Workers United ha accusato l'azienda di minacciare gli organizzatori sindacali, molti dei quali si identificano come queer o trans, con orari ridotti che li avrebbero privati della copertura assicurativa sanitaria che comprende interventi chirurgici di ri-assegnazione di genere e altre cure relative. Starbucks ha respinto queste accuse, definendole «false affermazioni» in una lettera inviata a Lynne Fox, presidente di Workers United International. La lettera ha evidenziato che l'assicurazione sanitaria dell'azienda copre la chirurgia di conferma di genere dal 2012 e che, nel 2018, sono stati inclusi anche trattamenti che altri piani considerano "cosmetici".

La società ha negato categoricamente di aver vietato le decorazioni del Pride, definendo tali affermazioni come «sfacciato allarmismo» proveniente dal sindacato. Starbucks ha dedicato molti anni per costruire la sua reputazione di azienda progressista che sostiene i diritti dei lavoratori e dei clienti LGBTQ+. Già nel 1988, l'azienda ha iniziato a offrire benefici, come l'assicurazione sanitaria per i partner domestici dello stesso sesso, che erano difficili da trovare altrove. In seguito, ha sostenuto la causa dell'uguaglianza matrimoniale in ambito legale presso la Corte Suprema degli Stati Uniti.

Nonostante il suo dichiarato impegno per la comunità LGBTQ+, molti dipendenti ritengono che Starbucks stia, nei fatti, disattendendo tale impegno. Jackie Zhou, un supervisore di turno di 21 anni presso uno Starbucks di New York all'Astor Place, ha affermato , dopo aver aderito al sindacato, che molti lavoratori sono stanchi delle "pretese progressiste" dell'azienda. Alcuni clienti, come Maggie McKeon, hanno manifestato solidarietà con i lavoratori, affermando che se ci saranno persone colpite da questa controversia, saranno al loro fianco e non dalla parte dell'azienda.

Negli ultimi tempi, Starbucks ha aperto negoziati con alcuni dei suoi oltre 300 punti vendita statunitensi di proprietà dell'azienda che si sono sindacalizzati. I baristi favorevoli al sindacato hanno richiesto a Starbucks ,tra l’altro, una maggiore protezione dalla discriminazione. Finora, nessuno dei negozi sindacalizzati ha raggiunto un accordo contrattuale con l'azienda.

Nel 2020, un ex dipendente di Starbucks di nome Arthur Pratt aveva creato una versione del logo della sirena della catena con capelli arcobaleno per celebrare il Pride. L'immagine era stata condivisa a livello nazionale dall'azienda e persino pubblicata su Instagram. Tuttavia, Pratt, un uomo trans, è stato successivamente licenziato nel novembre dello stesso anno, il che secondo il sindacato rappresentava una rappresaglia per il suo coinvolgimento nella campagna organizzativa presso la sede di Portland, Oregon. Quest'anno, Pratt ha realizzato un nuovo poster per il Pride che critica l'azienda, affermando: «Non puoi dire di essere a favore delle persone queer e al contempo essere contrario ai sindacati!».

Nonostante le tensioni attuali, Starbucks ha ottenuto un punteggio perfetto nella valutazione sulla giustizia dei diritti umani per il 2022, insieme ad altre 800 aziende. Al momento, l'HRC (Human Rights Campaign) non ha rilasciato commenti in merito alla disputa. L'accusa sollevata dal sindacato è solo una delle numerose denunce presentate al National Labor Relations Board. Molti dipendenti hanno affermato che i loro orari di lavoro sono diventati irregolari e il loro tempo di lavoro è stato spesso ridotto al di sotto delle 20 ore settimanali necessarie per avere l'assicurazione sanitaria.

Sam Cornetta, un barista di Starbucks di Farmingville, New York, che ha partecipato allo sciopero all'Astor Place, ha affermato che l'azienda sta allontanando i lavoratori LGBTQ+. Cornetta, 23 anni, ha dichiarato che Starbucks ha utilizzato la sua immagine di azienda progressista e inclusiva per attirare determinate persone, ma ,sempre secondo Cornetta, è pura apparenza.
La disputa tra Starbucks e i suoi dipendenti continua, mentre l'azienda cerca di conciliare le sue politiche dichiarate di inclusione e sostegno alla comunità LGBTQ+ con le preoccupazioni dei lavoratori che si sentono traditi. La conclusione di questa controversia rimane incerta, ma una cosa è chiara: la voce dei lavoratori è stata sollevata e il Pride è diventato uno spazio di lotta per i diritti e la dignità sul luogo di lavoro.