Il segreto dei super-anziani è un cervello che non smette di produrre neuroni

Il declino cognitivo non è un destino inevitabile per tutti. Una nuova ricerca guidata dall'Università dell’Illinois a Chicago e pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature ha individuato la "firma" biologica dei cosiddetti super-anziani: persone con più di ottant'anni le cui capacità di memoria sono paragonabili a quelle di individui molto più giovani. Il segreto risiederebbe nella resilienza del loro cervello, capace di produrre il doppio dei nuovi neuroni rispetto ad altri anziani sani.

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Lo studio si è concentrato sull'ippocampo, la regione cerebrale deputata alla gestione dei ricordi. Sebbene la scienza abbia già ipotizzato che la neurogenesi (la nascita di nuovi neuroni) possa continuare per tutta la vita, i dati mostrano differenze abissali tra gli individui. Mentre nei pazienti affetti da Alzheimer la produzione di nuove cellule è quasi del tutto azzerata, nei super-anziani il ritmo è sorprendente. Questa scoperta suggerisce che mantenere attivo il cervello non è solo una questione di fortuna, ma di una specifica capacità rigenerativa che contrasta l'invecchiamento.

Secondo Ahmed Disouky, primo autore della ricerca, questi risultati aprono prospettive entusiasmanti per la medicina del futuro. Comprendere i meccanismi che permettono ad alcuni individui di preservare la salute cognitiva potrebbe portare allo sviluppo di terapie innovative per prevenire le demenze e favorire un invecchiamento in salute per una fascia più ampia di popolazione. La sfida ora è replicare artificialmente quella vitalità neuronale che i super-anziani possiedono naturalmente.