Foche nei mari italiani: sì, ci puoi nuotare insieme (anche se è raro)

Incontrare una foca mentre si nuota nel Mediterraneo? Possibile, anche in Italia. Sebbene sia più comune domandarsi se in mare si possa incontrare uno squalo o magari un delfino, c'è un altro animale che popola — con estrema discrezione — le nostre acque: la foca monaca. Una creatura affascinante e rarissima, il cui avvistamento è un evento eccezionale ma non impossibile.

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La foca monaca è l’unica specie presente nel nostro Paese. Il nome deriva dalla sua colorazione scura con il ventre chiaro, che ricorda il saio delle monache, ma anche dal suo comportamento solitario e riservato, tipico di chi vive in grotte costiere e anfratti rocciosi. Questa combinazione di caratteristiche la rende difficile da avvistare, soprattutto perché si tratta di una specie in pericolo d’estinzione: si stima che ne restino solo circa 700 esemplari in tutto il Mediterraneo.

Nonostante la sua estrema rarità, la foca monaca è stata avvistata in diverse località italiane. Tra i luoghi più significativi:

• Isola di Caprera, nell’arcipelago de La Maddalena (Sardegna)

• Le isole toscane di Giglio, Capraia e Pianosa

• Pantelleria e il canale di Sicilia

• Il Golfo di Taranto

In passato era più comune anche intorno all’isola d’Elba e alle Tremiti, ma venne decimata per motivi legati alla pesca: la foca era considerata una minaccia perché sottraeva pesce, tanto che venne persino cacciata con la dinamite.

Per proteggere questa specie, il WWF Italia ha diffuso un vademecum con regole fondamentali per un avvistamento rispettoso:

• Mantenere la distanza: almeno 50 metri

• Se è sulla terraferma, non ostacolarla nel rientro in mare

• Evitare rumori forti o movimenti improvvisi

• Non darle cibo

• Se è ferita o in difficoltà, non intervenire direttamente: contattare subito le autorità competenti

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