Ronin, il topolino eroe che salva vite: ha scoperto più di 100 mine antiuomo

Le mine antiuomo continuano a rappresentare una minaccia concreta, ma per fortuna c'è anche una buona notizia che ha per protagonista un piccolo ma straordinario eroe a quattro zampe. Non si tratta di un cane bensì di un topo. Si chiama Ronin ed è entrato nel Guinness dei Primati per aver individuato ben 109 mine e 15 ordigni inesplosi, superando il record del suo celebre predecessore Magawa.
Questo incredibile risultato è frutto del progetto HeroRATs, avviato dall’organizzazione non profit Apopo, che da anni addestra i ratti giganti africani per rilevare esplosivi nascosti sotto terra.

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In diverse regioni dell’Asia e dell’Africa, soprattutto in Paesi come Cambogia, le mine rappresentano un’eredità letale dei conflitti passati. Si stima che nel mondo ci siano ancora circa 110 milioni di mine sepolte, un numero che rende indispensabili soluzioni rapide ed efficaci per la bonifica dei territori.

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I metodi tradizionali di rimozione sono lenti e costosi: una mina può costare 30 dollari per essere posizionata, ma fino a 1000 dollari per essere disinnescata. Grazie al loro olfatto altamente sviluppato, i ratti di Apopo sono in grado di rilevare piccole tracce di TNT, il componente chimico presente nella maggior parte degli ordigni. Il loro addestramento inizia a sei settimane di vita e si basa sul rinforzo positivo: il suono di un “click” viene associato a ricompense alimentari, come banana e arachidi.

L’allenamento prevede diverse fasi:

• Socializzazione con gli esseri umani.
• Riconoscimento degli odori degli esplosivi.
• Simulazioni in campi minati artificiali.
• Test finali senza indizi visibili.

Solo i ratti migliori ricevono la certificazione per lavorare sul campo. Ogni giorno operano per 30 minuti, e dopo cinque anni di servizio vengono trattati con attenzione e rispetto, anche dopo la loro “pensione”. Ronin lavora al fianco del suo addestratore Phanny, dimostrando quanto sia efficace la sinergia tra esseri umani e animali. Nessun ratto è mai morto durante le operazioni, a riprova della sicurezza del metodo adottato da Apopo. L’innovazione di Apopo non si ferma ai ratti: l’organizzazione ha avviato il progetto HeroDogs, nel quale cani e roditori collaborano per bonificare i territori infestati da mine, sfruttando le loro capacità complementari.

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