Memorial Day, perché è un giorno così importante negli USA?

Ieri, lunedì 26 maggio 2025, si è celebrato negli Stati Uniti il Memorial Day, una delle ricorrenze più sentite del calendario civile americano. Non si tratta solo di un lungo weekend o di una data da cerchiare per le promozioni commerciali: il Memorial Day è prima di tutto un momento di commemorazione nazionale dedicato a tutti i soldati americani caduti in guerra.

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Le origini: dalla Guerra Civile a oggi

Le radici del Memorial Day affondano nella Guerra Civile americana (1861–1865). Inizialmente noto come Decoration Day, veniva celebrato posando fiori sulle tombe dei soldati dell’Unione. La data ufficiale venne fissata al 30 maggio dal generale John A. Logan nel 1868, proprio perché quel giorno non coincideva con nessuna battaglia particolare, e dunque poteva rappresentare un momento di riflessione collettiva.

Solo nel 1971, con una legge federale, il Memorial Day venne spostato al lunedì dell’ultima settimana di maggio, diventando una festività nazionale mobile e dando origine al cosiddetto “long weekend” di tre giorni che oggi lo caratterizza.

Il significato patriottico

Nel suo significato più autentico, il Memorial Day è dedicato al ricordo e all'onore dei caduti di tutte le guerre. Le celebrazioni includono:

• Cerimonie nei cimiteri militari e nei memoriali;
• Sfilate in tutto il Paese;
• Il minuto di silenzio nazionale alle 15:00 ora locale.

Per molti americani, è anche un giorno da trascorrere con la famiglia, visitare i propri cari, issare la bandiera a mezz’asta, o partecipare a eventi civici e religiosi.

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Ma anche una data simbolica per la cultura pop e il commercio

Negli ultimi decenni, il Memorial Day ha assunto anche un valore simbolico in ambito economico, culturale e mediatico. È infatti considerato l’inizio non ufficiale dell’estate americana: scuole che chiudono, piscine che aprono, barbecue e partenze per le vacanze. E con tutto questo, anche:

• Uscite cinematografiche di grande richiamo (blockbuster, biopic, film patriottici), ultimo dei quale ;
• Lanci musicali e album importanti;
• Offerte commerciali e saldi stagionali in tutto il Paese.

Hollywood, in particolare, sfrutta il weekend del Memorial Day come uno dei momenti chiave per il debutto di titoli forti: da Top Gun a Pirati dei Caraibi, sono molti i film usciti in questa finestra per intercettare un pubblico ampio e rilassato. 

Durante il Memorial Day 2025, il film più atteso e di maggior successo è stato il remake live-action di Lilo & Stitch targato Disney. Uscito il 23 maggio, ha incassato 183 milioni di dollari negli Stati Uniti durante il weekend festivo, stabilendo un nuovo record per il Memorial Day e superando il precedente primato di Top Gun: Maverick del 2022.

Una doppia faccia: memoria e marketing

Il doppio volto del Memorial Day — tra ricordo e intrattenimento — è anche oggetto di dibattito negli Stati Uniti. Se da un lato il weekend lungo è un’opportunità per riunire le famiglie e rilanciare l’economia stagionale, dall’altro molti veterani e associazioni ricordano l’importanza di non perdere il senso originario della ricorrenza.