Proteine, che ossessione! L’Italia ne cerca sempre di più, ma gli esperti frenano l’entusiasmo

Barrette, yogurt, latte, pancake, ma anche gelati, salumi, creme spalmabili e persino bevande vegetali: sembra che oggi le proteine siano ovunque. La passione degli italiani per gli alimenti “ricchi di proteine” è confermata da una recente indagine condotta dalla sezione di Nutrizione Umana dell’Università Statale di Milano, coordinata dalla professoressa Daniela Martini, che ha esaminato oltre 400 prodotti in commercio.

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Il risultato? Un vero e proprio boom di diciture come “fonte di proteine” e “ad alto contenuto di proteine”, soprattutto su snack e derivati del latte, ma ormai presenti in una vasta gamma di alimenti. Secondo il Regolamento (CE) n.1924/2006, queste diciture possono essere impiegate solo se almeno il 12% o il 20% del valore energetico dell’alimento proviene da proteine. E i consumatori sembrano accorgersene: nel 2024 il 4% degli oltre 3.300 prodotti analizzati nell’Osservatorio Immagino di GS1 Italy riportava indicazioni relative alle proteine, generando un fatturato di 1,9 miliardi di euro, in crescita del 4,5% rispetto all’anno precedente. Tuttavia, rispetto al +20% del 2023, il trend sembra rallentare.

In occasione del 45° Congresso nazionale della Società Italiana di Nutrizione Umana (Sinu), in corso a Salerno, l’argomento è stato al centro della tavola rotonda “Proteine: non è solo questione di quantità”. Il messaggio degli esperti è chiaro: in Italia non esiste una carenza proteica e aumentare l’apporto complessivo potrebbe non portare benefici, anzi. “Non è facile spiegare il crescente interesse per le proteine anche tra chi non pratica sport o segue diete particolari – afferma Daniela Martini – Spesso è frutto dell’errata convinzione che tagliare carboidrati e grassi a favore delle proteine aiuti a dimagrire”.

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Ma la questione è più complessa. Gli specialisti della Sinu sottolineano che è la qualità delle proteine a fare la differenza. Una maggiore assunzione di proteine vegetali – contenute in legumi, noci e cereali integrali – è associata a una riduzione della mortalità, secondo le più recenti evidenze scientifiche. In particolare, il beneficio sembra essere legato alla sostituzione di proteine animali (soprattutto da carni rosse o lavorate) con quelle vegetali. Tuttavia, si tratta di modelli epidemiologici teorici, che non stabiliscono una relazione causale netta. Altri fattori, come fibre, antiossidanti e minore presenza di grassi saturi o sale, potrebbero contribuire all’effetto protettivo.