Piemonte, Valle d’Aosta e Liguria: viaggio nelle radici dell’ospitalità medievale

Nel Medioevo, accogliere il viandante era un dovere religioso e sociale. Pellegrini, poveri, malati trovavano rifugio in hospitalia e ospizi sparsi lungo le vie del transito europeo. Nelle regioni del Nord-Ovest, questa vocazione divenne sistema: la Valle d’Aosta, il Piemonte e la Liguria offrirono modelli di accoglienza differenti ma interconnessi, costruiti su geografia, fede e necessità.

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La Valle d'Aosta

Attraversata dai valichi del Gran e Piccolo San Bernardo, la Valle d’Aosta rappresentava una delle rotte più impegnative ma cruciali d’Europa. L’Ospizio del Gran San Bernardo, fondato attorno al 1050 da san Bernardo di Mentone, divenne simbolo di solidarietà in condizioni estreme: quasi 2.500 metri di altitudine, neve, gelo e pericoli costanti. I Canonici Regolari offrivano riparo, cibo e conforto spirituale ai viaggiatori in difficoltà, affiancati dai celebri cani San Bernardo, addestrati per il soccorso.
Nella valle centrale, lungo la Dora Baltea, famiglie come i Challant e i Savoia, insieme a comunità religiose e confraternite, istituirono ospizi e xenodochia. L’accoglienza, in questa regione impervia, era un’espressione concreta di sopravvivenza collettiva e fede incarnata.

Il Piemonte

Più articolato e capillare era il sistema sviluppato in Piemonte, crocevia di cammini religiosi e vie commerciali, dominato dalla presenza della Via Francigena. Città come Vercelli, Novara, Asti, Torino, Alessandria, ma anche le valli del Cuneese e del Canavese, ospitavano strutture permanenti per l’accoglienza.
A Vercelli, l’Ospedale di San Giacomo era tra i principali riferimenti per i pellegrini diretti a Roma. A Torino, le chiese di San Giovanni e San Pietro fungevano da spazi di ricovero per i bisognosi già nel XII secolo. In tutto il territorio, si moltiplicarono xenodochia, lazzaretti, ospizi rurali e cittadini, gestiti inizialmente da ordini monastici — Benedettini, Cistercensi — e successivamente da ordini cavallereschi, come i Templari e gli Ospitalieri, che operavano attraverso le loro domus e precettorie.
Nel XIII e XIV secolo si affermarono anche le confraternite laiche, con strutture di accoglienza finanziate da mercanti, notabili e famiglie borghesi. A Asti, la Compagnia di San Giovanni Battista curava l’assistenza ai poveri e agli orfani. I comuni iniziarono ad assumere un ruolo attivo, ponendo le basi per un primo welfare civico, con ospedali municipali sostenuti da tasse e rendite pubbliche. Questo modello evolse ulteriormente con la fondazione di ospedali centralizzati, come il Santa Croce di Cuneo, con personale salariato e gestione amministrativa più complessa. Il Piemonte medievale rappresentò dunque un esempio maturo di integrazione tra carità religiosa e assistenza pubblica.

La Liguria

In Liguria, la geografia verticale e la presenza di porti attivi favorirono un’ospitalità rivolta soprattutto a pellegrini, mercanti e marinai. Genova, principale scalo marittimo, vide nascere numerosi ospedali sin dal XII secolo. Il più noto, l’Ospedale di San Giovanni di Pré, situato nei pressi del porto, accoglieva viaggiatori e malati provenienti dal mare e dall’interno.

Lungo le due riviere, borghi come Noli, Albenga, Finalborgo ospitavano piccoli ospizi per viandanti diretti a Roma o Santiago. A partire dal Trecento, furono le confraternite laiche, chiamate casacce, a gestire molti ospedali urbani. A Genova, queste organizzazioni non solo curavano gli indigenti, ma si occupavano anche di funerali, sepolture e assistenza notturna, intrecciando devozione e ruolo civile.

L’ospitalità medievale in Valle d’Aosta, Piemonte e Liguria fu un sistema strutturato, adattato ai territori e capace di affrontare povertà, malattia, solitudine. I suoi protagonisti – monaci, cavalieri, confratelli, cittadini – trasformarono la carità in una forma organizzata di assistenza sociale, precursore delle reti solidali moderne.