Mai così vicina al sole, la sonda Parker della Nasa svela i segreti delle tempeste solari

 La sonda Parker della NASA era vicina al Sole martedì, vigilia di Natale, più di quanto avesse mai fatto prima per studiarne l'atmosfera. Lanciato nell'agosto 2018 per una missione di sette anni, Parker ha il compito di approfondire la conoscenza scientifica della nostra stella al fine di svelare il segreto delle tempeste solari, che possono avere un impatto sulle comunicazioni terrestri. La sonda avrebbe dovuto passare vicino al sole martedì alle 11:53 GMT, a 6,2 milioni di chilometri dalla superficie della stella, un record per la vicinanza.  Il team della missione deve attendere fino a venerdì per ricevere un segnale dal veicolo spaziale, tuttavia, poiché gli scienziati hanno perso il contatto diretto con la sonda per diversi giorni a causa del suo avvicinamento al sole, chiamato perielio. "Questo è un esempio delle missioni audaci della NASA, che realizzano qualcosa a cui nessuno è mai riuscito a rispondere a domande di lunga data sul nostro universo", ha detto in una dichiarazione Arik Posner, scienziato del programma Parker Solar Probe.

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"Non vediamo l'ora di ricevere il primo aggiornamento del veicolo spaziale e di iniziare a ricevere i dati scientifici nelle prossime settimane", ha aggiunto. Durante il suo avvicinamento, la Parker si è mossa a una velocità vertiginosa di circa 690.000 chilometri all'ora, sufficiente per andare da Washington a Tokyo in meno di un minuto. Lo scudo termico della sonda ha resistito a temperature estreme di circa 870-930 gradi Celsius, ma i suoi strumenti interni sono rimasti vicini alla temperatura ambiente – a circa 29 gradi Celsius – mentre esplorava lo strato più esterno dell'atmosfera del Sole, chiamato corona. Uno degli obiettivi di Parker nell'avventurarsi in queste condizioni estreme è capire perché quest'area è curiosamente 200 volte più calda della superficie della stella. L'avvicinarsi della vigilia di Natale è il primo di tre transiti da record, con i prossimi due - il 22 marzo e il 19 giugno 2025 - che dovrebbero riportare Parker a una distanza simile dal Sole.