Foreste tropicali decimate: «L'equivalente di 18 campi da calcio al minuto»

L'equivalente di 18 campi da calcio al minuto: lo scorso anno la distruzione delle foreste vergini tropicali ha raggiunto un livello record da almeno vent'anni, a causa degli incendi alimentati dai cambiamenti climatici e di una situazione che sta nuovamente peggiorando in Brasile.

Le regioni tropicali hanno registrato una perdita di 6,7 milioni di ettari di foresta primaria nell'ultimo anno, una superficie praticamente equivalente a quella di Panama. Si tratta del livello più elevato mai raggiunto dall'inizio della raccolta dei dati nel 2002, secondo l'osservatorio globale Global Forest Watch, sviluppato dal think tank statunitense World Resources Institute (WRI) in collaborazione con l'Università del Maryland.

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Questo dato rappresenta un incremento dell'80% rispetto al 2023 ed equivale, come sottolinea Elizabeth Goldman, co-direttrice dell'osservatorio, «alla perdita di 18 campi da calcio al minuto». Gli incendi hanno causato quasi la metà di queste perdite, superando per la prima volta l'agricoltura come causa principale. Queste distruzioni hanno prodotto l'equivalente di 3,1 miliardi di tonnellate di CO2 nell'atmosfera, un valore leggermente superiore rispetto alle emissioni energetiche dell'India.

«Questo livello di distruzione delle foreste è completamente senza precedenti in oltre 20 anni di dati», afferma Goldman. «È un allarme rosso mondiale». Il rapporto si focalizza sulle foreste tropicali, le più minacciate e fondamentali per la biodiversità, grazie alla loro capacità di assorbire il carbonio atmosferico. Le perdite documentate comprendono deforestazione intenzionale, distruzione accidentale e incendi. Questi incendi sono stati facilitati da «condizioni estreme», che li hanno resi «più intensi e difficili da controllare», affermano gli autori.

Il 2024 è il più caldo anno mai registrato a livello globale, a causa dei cambiamenti climatici provocati dal massiccio consumo di combustibili fossili e dal fenomeno naturale "El Niño". Sebbene gli incendi possano avere origini naturali, nella maggior parte dei casi vengono causati dall'intervento umano, specialmente nelle foreste tropicali, per liberare terreni. La deforestazione per fini agricoli, pur essendo storicamente la principale causa di distruzione, si piazza al secondo posto, rimanendo tuttavia significativa. Nel corso dell'anno passato, il Brasile ha assistito alla distruzione di 2,8 milioni di ettari di foresta primaria, con due terzi attribuiti agli incendi, spesso appiccati per fare spazio alle coltivazioni di soia o pastorali. Il Paese aveva ottenuto risultati favorevoli nel 2023, grazie alle misure di protezione forestale adottate dal presidente Lula nel primo anno del suo nuovo mandato. Tuttavia, «questo progresso è minacciato dall'espansione dell'agricoltura», osserva Sarah Carter, ricercatrice del WRI.

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L'Amazzonia brasiliana rimane la più colpita, raggiungendo livelli di distruzione massimi dal 2016. «Nonostante i progressi del governo brasiliano nella lotta alla deforestazione (...), il bioma rimane sotto minaccia», dichiara Ana Clis Ferreira, portavoce di Greenpeace Brasile, in un comunicato inviato all'AFP, sottolineando quanto sia «fondamentale che i crimini ambientali non restino impuniti». I dati del WRI contrastano con quelli della rete di monitoraggio brasiliana MapBiomas, resi pubblici il 16 maggio, che segnalano un netto calo della deforestazione, ma che non includono gli incendi. La tutela delle foreste è una delle priorità della presidenza brasiliana per la COP30, la grande conferenza annuale delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, pianificata a Belém dal 10 al 21 novembre.

La Bolivia, paese confinante, occupa la seconda posizione con una triplicazione delle superfici distrutte nell'ultimo anno, anch'essa a causa di incendi imponenti. La maggior parte di questi «è appiccata per dissodare terreni a vantaggio di aziende agricole di dimensioni industriali», notano gli autori del rapporto. Il bilancio risulta contrastante in altre aree, con un miglioramento registrato in Indonesia e Malesia, a fronte di un significativo peggioramento nel Congo e nella Repubblica Democratica del Congo. La pressione sulle foreste deriva storicamente dallo sfruttamento di quattro prodotti, conosciuti come i "big four": olio di palma, soia, carne bovina e legname. Tuttavia, il miglioramento in alcuni settori, come quello dell'olio di palma, ha coinciso con l'emergere di nuove problematiche, come la produzione di avocado in Messico, caffè e cacao.

Pertanto, le cause della deforestazione non saranno necessariamente «sempre le stesse», sottolinea Rod Taylor, direttore del programma foreste del WRI, che caldeggia un approccio globale. «Stiamo anche assistendo a un nuovo fenomeno legato all'industria mineraria e ai metalli critici», avverte.