Dentro un uovo di dinosauro: la scoperta italiana che riscrive la paleontologia

Un gruppo di ricercatori italiani è riuscito a guardare dentro due uova di dinosauro e il risultato ha dell’incredibile.
Queste due sono state ritrovate in Cina e conservate per oltre vent’anni in una collezione didattica privata. Oggi, grazie a un progetto scientifico guidato da Andrea Barucci, fisico medico e primo ricercatore dell’IFAC-CNR, quelle uova sono diventate oggetto di un’indagine tecnologica che unisce fisica, radiologia, paleontologia e ingegneria.
Per studiarle, il team ha impiegato strumenti propri della diagnostica medica, come la tomografia computerizzata (TC) — comunemente nota come TAC — e tecniche avanzate di spettroscopia. La scansione ha permesso di ottenere immagini ad alta risoluzione, da cui sono stati ricavati modelli 3D dettagliatissimi.

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Nessuna traccia visibile di embrioni, eppure ogni dettaglio racconta qualcosa. L’ipotesi è che le uova siano state deposte da un oviraptoroide e da un adrosauro o terizinosauro, durante il Cretacico Superiore, tra 70 e 85 milioni di anni fa. Il fatto che l’interno non presenti ossa o resti embrionali suggerisce che fossero appena deposte, e che il processo di fossilizzazione sia avvenuto subito dopo, probabilmente in un ambiente lacustre o a seguito di una colata di fango.
Una delle due uova analizzate è particolarmente enigmatica: il guscio è completamente frammentato, eppure l’uovo ha mantenuto la sua forma. L’altra presenta una struttura a “V” composta da frammenti di guscio franati all’interno. Nessuna certezza, ma molte ipotesi plausibili.

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Per ottenere queste immagini, gli scienziati hanno dovuto adattare la tecnologia medica alle esigenze paleontologiche.
Oltre alla TC, il team ha usato la spettroscopia di Raman e a infrarossi per analizzare i materiali presenti nei gusci e nella terra circostante. I dati raccolti hanno mostrato la presenza di ossidi di ferro compatibili con i siti paleontologici cinesi da cui si pensa provengano le uova. Ma l’indagine non si è fermata al digitale: i modelli 3D saranno stampati in laboratorio, consentendo agli studiosi di continuare lo studio senza intaccare gli originali. Un risultato importante anche dal punto di vista della divulgazione.

Il progetto è il frutto di una collaborazione interdisciplinare tra IFAC-CNR e AUSL Toscana Centro, che da anni lavora su progetti di paleoradiologia.  Una TAC per svelare i segreti del passato. Uova fossilizzate trasformate in modelli digitali. Radiologi e paleontologi che collaborano per ricostruire storie mai scritte. Tutto questo è più di una scoperta scientifica: è un esempio concreto di come la conoscenza si costruisce mettendo insieme mondi diversi.