Conigli con “corna nere” nei campi del Colorado: il mistero è un virus scoperto quasi un secolo fa

Tra i prati del Colorado, diversi conigli selvatici sono stati avvistati con inquietanti escrescenze nere sulla testa e sul collo, simili a corna o tentacoli. Le immagini, divenute virali sui social, mostrano animali con protuberanze che variano da piccole verruche rugose a ramificazioni scure e imponenti, trasformando l’aspetto del muso in quello di una creatura da film horror.

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Gli esperti spiegano che non si tratta di ossa, ma di papillomi cheratinizzati causati dallo Shope papillomavirus, identificato negli anni Trenta dal virologo Richard Shope. Il virus colpisce soprattutto i conigli selvatici nordamericani, in particolare il Cottontail, provocando la crescita di tessuto duro e pigmentato attorno alla testa e agli occhi.

Il contagio avviene tramite punture di insetti come zanzare, zecche e pulci, o per contatto diretto tra animali. I casi aumentano in estate, quando i vettori sono più attivi. Sebbene l’aspetto possa impressionare, la malattia raramente è letale: nella maggior parte dei casi, le escrescenze regrediscono spontaneamente. Solo nei casi estremi, quando ostacolano alimentazione o vista, possono risultare pericolose.

Gli avvistamenti più recenti provengono da Fort Collins, dove alcuni esemplari mostrano veri e propri “palchi” neri. Gli specialisti raccomandano di non avvicinarsi né manipolare gli animali: il virus non si trasmette all’uomo o agli animali domestici, ma l’interazione può causare stress e aggravare la condizione. Meglio affidarsi ai tempi della natura, che spesso risolve senza interventi esterni.

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