"Svapare" può provocare la malattia del “polmone da popcorn”: ecco di che cosa si tratta

"Svapare" o meglio, fumare con la sigaretta elettronica, è un fenomeno sempre più diffuso, in particolare per quelle persone che cercano di togliersi il vizio. Ma questa abitudine sempre più consolidata, è stata associata ad una pericolosa malattia. Si chiama “polmone da popcorn”, ma il suo nome scientifico è bronchiolite obliterans, una malattia rara e irreversibile che colpisce le piccole vie respiratorie dei polmoni. Chi ne soffre vive con una tosse costante, difficoltà a respirare e un sibilo continuo che segnano una condizione grave e spesso definitiva.

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A dimostrarlo è un episodio recente. Il protagonista è un adolescente negli Stati Uniti ha ricevuto questa diagnosi dopo aver "svapato" di nascosto per circa tre anni. Un monito chiaro: la sigaretta elettronica non è affatto innocua. La malattia deve il suo nome all’esposizione a una sostanza chimica chiamata diacetile, usata per conferire ai popcorn quel caratteristico aroma burroso. Se ingerita, la sostanza è innocua, ma se inalata diventa un veleno per i polmoni, scatenando infiammazioni e cicatrici irreversibili.

Il diacetile e i suoi sostituti sono stati individuati in diversi prodotti per la sigaretta elettronica, soprattutto quelli non regolamentati. Mentre nell’Unione Europea e nel Regno Unito l’uso del diacetile è vietato, negli Stati Uniti è ancora consentito, e le sigarette elettroniche illegali spesso aggirano qualsiasi controllo di sicurezza. Il problema è che molti aromi fruttati, apparentemente innocui, contengono sostanze chimiche che, pur sicure da mangiare, si trasformano in tossine mortali una volta inalate.

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La parte più inquietante? Non esiste cura per il polmone popcorn. Una volta che i polmoni sono danneggiati, il danno è permanente, e in alcuni casi l’unica speranza è un trapianto.