Il trucco per avere un cervello sempre attivo? Queste abitudini lo mantengono giovane

C’è chi arriva a 85 anni senza perdere un colpo, perfettamente lucido, curioso, brillante. Eppure, dopo la morte, il cervello di queste persone può rivelare segni di Alzheimer mai manifestati. È una scoperta che ha lasciato il segno nel mondo della neurologia: a fine anni ’80, il dottor Robert Katzman parlò per la prima volta di “riserva cognitiva”, un’idea semplice e potente. Il cervello, se allenato, può trovare scorciatoie e strategie per funzionare anche quando qualcosa si rompe.

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C’è chi invecchia senza perdere un colpo. Anni sulle spalle, sì, ma lucidità brillante, conversazioni vivaci, voglia di imparare ancora. Eppure, una volta analizzato, il cervello di queste persone può rivelare i segni silenziosi dell’Alzheimer. È accaduto per la prima volta nel 1988: il neurologo Robert Katzman parlò allora di “riserva cognitiva”, scoprendo che il cervello, quando ben allenato, sa trovare strade alternative per continuare a funzionare anche quando qualcosa si spezza.

Una buona notizia, perché l’invecchiamento cerebrale non è una condanna, ma un processo che possiamo rallentare. Basta osservare la quotidianità con occhi nuovi, e fare spazio a ciò che davvero lo nutre. Il cervello, più di ogni altro organo, ama la varietà, il movimento, la sorpresa. Non sopporta la routine piatta. Se lo si costringe a ripetere sempre gli stessi gesti, si spegne lentamente. Ma se gli si da qualcosa da esplorare, si rinnova.

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Serve innanzitutto restare connessi. Le relazioni, quelle autentiche, quelle che ci mettono in gioco e ci fanno ridere, pensare, discutere, sono un vero fertilizzante per la mente. Non meno importante è il corpo: anche una camminata quotidiana, un po’ di movimento costante, aiuta il cervello tanto quanto i muscoli. La scienza lo dice chiaramente: uno stile di vita attivo protegge dalla demenza e da molte patologie neurologiche.

Poi c’è la tavola. Quello che mangiamo arriva alla testa prima ancora che ce ne accorgiamo. La dieta mediterranea – quella fatta di pesce, legumi, olio d’oliva, frutta e verdura – ha mostrato effetti sorprendenti sulla salute cerebrale: protegge la sostanza bianca, rallenta il declino cognitivo, tiene alta la concentrazione.

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Ma il vero nutrimento arriva dalla curiosità. Imparare qualcosa di nuovo, ogni giorno, anche piccolo, è come oliarne gli ingranaggi. Leggere, informarsi, ascoltare musica diversa, cimentarsi in una lingua straniera, riaccendono connessioni spesso sopite. E ancora: il modo in cui affrontiamo la giornata conta. Coltivare uno sguardo aperto, positivo, allenare il pensiero a non cedere subito al cinismo o alla stanchezza, aiuta più di quanto si creda.

Infine, mai smettere di mettersi in gioco. Un viaggio, una gita, una nuova strada da percorrere: ogni volta che rompiamo la consuetudine, il cervello si risveglia. Cambiare punto di vista è una forma di esercizio mentale tra le più efficaci, perché lo costringe a riorganizzarsi, a restare flessibile. La mente non vuole essere istruita: vuole essere coinvolta. Vuole vivere, non solo ricordare. E con un po’ di attenzione, possiamo darle ogni giorno quello che le serve.