L'urlo che tutti hanno sentito senza saperlo: ecco la storia dell'effetto sonoro che compare anche nel tuo film preferito

Se c’è un suono che tutti hanno sentito ma pochi sanno nominare, è l’urlo di Wilhelm. Quell’“ah-AH-ah!” stridulo e teatrale, che accompagna da decenni cadute spettacolari, esplosioni e colpi mortali in centinaia di film e serie tv. È un effetto sonoro registrato nel 1951 per Tamburi lontani, western con Gary Cooper, ma divenuto famoso solo anni dopo, grazie alla passione ironica di due montatori audio destinati a fare la storia del cinema: Ben Burtt e Richard L. Anderson.

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L’urlo compare per la prima volta in una scena in cui un soldato viene azzannato da un coccodrillo. Da lì, passa inosservato fino al 1977, quando Burtt lo inserisce in Star Wars – Una nuova speranza, nella scena in cui uno stormtrooper precipita da una piattaforma colpito da Luke Skywalker. Da quel momento, inizia un gioco tra tecnici del suono: infilare “Wilhelm” nei film come inside joke. Da Indiana Jones a Kill Bill, da Toy Story a Il Signore degli Anelli, la sua presenza è diventata una sorta di firma, un omaggio al linguaggio segreto del montaggio.

L’effetto prende il nome da un personaggio minore del film L’indiana bianca (1953), il soldato Wilhelm, che urla proprio con quel suono dopo essere colpito da una freccia alla gamba. Non si sa con certezza chi abbia prestato la voce, ma l’indiziato principale è Sheb Wooley, attore e cantante noto negli anni Cinquanta, famoso per il brano The Purple People Eater.

Oggi l’urlo di Wilhelm è diventato un’icona audio: presente in film, cartoni, videogiochi e persino parchi a tema. Una leggenda del sonoro che, nata per un’esigenza di post-produzione, ha finito per attraversare la storia del cinema come un easter egg sonoro tra i più amati dagli addetti ai lavori e dai fan più attenti.

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