Vivere in una capsula di vetro: la folle avventura dell’esperimento Biosfera 2 e la lezione per il nostro pianeta

Nel cuore del deserto dell’Arizona sorge una struttura che sembra uscita da un romanzo di fantascienza: Biosfera 2, un enorme complesso di vetro e acciaio progettato per contenere al suo interno un’intera replica della Terra. Sotto una cupola trasparente, trovano spazio una foresta pluviale, una savana, un deserto nebuloso, una zona umida di mangrovie e persino un oceano con barriera corallina viva. Un microcosmo di 1,2 ettari costruito per testare la possibilità di vita autosufficiente fuori dal nostro pianeta.

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Era il 1991 quando otto persone si chiusero dentro per due anni, con l’ambizioso obiettivo di sopravvivere in completo isolamento, coltivando il proprio cibo, riciclando acqua e aria, e gestendo autonomamente ogni elemento del proprio ecosistema. Il progetto, finanziato privatamente, mirava a simulare le condizioni di vita in ambienti extraterrestri come Marte o la Luna. Tuttavia, ben presto emersero difficoltà impreviste. L’equilibrio chimico dell’aria si alterò rapidamente: i livelli di ossigeno crollarono, quelli di anidride carbonica salirono, causando difficoltà respiratorie nei partecipanti. Molti insetti impollinatori morirono, compromettendo le coltivazioni, e le risorse alimentari si rivelarono insufficienti. I biosferiani persero peso, soffrivano di sintomi simili a quelli dell’alta quota e le tensioni sociali si acuirono. La missione fu presto etichettata come un fallimento.

Eppure, a distanza di oltre trent’anni, l’esperimento di Biosfera 2 viene rivalutato alla luce delle attuali emergenze ambientali. Oggi è considerato un monito potente sulla complessità degli equilibri naturali. Ha dimostrato, con una chiarezza drammatica, quanto sia difficile riprodurre artificialmente ciò che la Terra realizza ogni giorno in modo naturale: la regolazione del clima, la purificazione dell’aria, l’impollinazione, la fertilità del suolo.

Attualmente Biosfera 2 è un laboratorio scientifico attivo, gestito dall’Università dell’Arizona. Qui i ricercatori simulano scenari di crisi climatica — dalla siccità all’aumento delle temperature, dall’acidificazione degli oceani al declino delle foreste — per studiare come gli ecosistemi potrebbero reagire ai cambiamenti in corso sul nostro pianeta.

Il progetto nacque da un gruppo che viveva in un ecovillaggio e cercava un nuovo modo di convivere con la natura. La loro intuizione, per quanto utopica, ci ha lasciato un’eredità importante: la consapevolezza che la Terra non è solo il nostro habitat, ma un sistema vivente estremamente interconnesso. L’esperimento ha anche mostrato che non basta creare una cupola per controllare la vita: ci vogliono microbi, vento, relazioni invisibili tra esseri viventi — in altre parole, ci vuole tutto ciò che rende la Terra così incredibilmente speciale.

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