Sapevate che la prima Topolino prese fuoco e Agnellì licenziò il progettista?

Quando uscì dai cancelli del Lingotto, un giorno d’estate del 1931, la piccola Fiat, non ancora “Topolino”, prese fuoco affrontando una salita verso Cavoretto. A bordo c’era nientemeno che il senatore Giovanni Agnelli, che licenziò in tronco il giovane progettista Oreste Lardone.

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Il padrone era infatti piuttosto teso, perché l’incarico di progettare la piccola automobile che motorizzasse il Paese, con costo non superiore alle 5mila lire, veniva da Benito Mussolini in persona. E poiché, anche se sosteneva che per avere una camicia nera bastasse tingerne una bianca «ché tanto prima o poi passa», il senatore non era tipo da mettersi contro il regime, soprattutto per le sue mire espansionistiche e le varie forniture... All’ufficio tecnico Fiat, però, non buttarono via il progetto di quella vetturetta con motore bicilindrico da 500 centimetri cubici e si affidarono a Dante Giacosa.

Risultato, il 15 giugno 1936 la “500 A”, stavolta con un motore quattro cilibri, faceva il suo debutto e sarebbe rimasta in vendita per una ventina d’anni, in tutte le sue varianti: coupé, decapottabile, giardinetta. Prezzo di partenza: 8.900 lire - il Duce se ne face una ragione -, vale a dire venti volte lo stipendio medio di un operaio specializzato.

Per tutti fu subito “Topolino” - nonostante una anteprima di stampa l’avesse battezzata “Ginevra” -, per l’aspetto, le dimensioni. Ma Mickey Mouse, le cui avventure in Italia erano tradotte da Cesare Pavese, era già finito al bando dell’autarchia: e soprattutto ci sarebbe stato da pagare i diritti a quel volpone di Walt Disney... Fatto sta che divenne un immediato successo, una icona stessa del Made in Italy e un punto di riferimento progettuale.