Giocare per mangiare (meglio): i puzzle feeder per animali domestici

Sono conosciute negli Stati Uniti come puzzle feeder, in Italia più comunemente come mangiatoie interattive. Si tratta di strumenti ideati per rallentare l’assunzione di cibo da parte degli animali domestici – soprattutto cani e gatti, ma anche conigli – trasformando il pasto in un’attività che coinvolge anche la mente. L’obiettivo principale è prevenire che l’animale ingurgiti il cibo troppo rapidamente, promuovendo invece un comportamento più riflessivo e stimolante.

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Se utilizzate in modo corretto e accompagnate da un percorso educativo, queste mangiatoie possono migliorare sia il benessere fisico sia quello mentale dell’animale. Fondamentale è l’accompagnamento da parte della persona di riferimento, che deve favorire un approccio positivo e non frustrante all’oggetto. Le varianti in commercio sono molteplici.

Alcune si presentano come vere e proprie ciotole dotate di rilievi o labirinti interni, che costringono l’animale a rallentare per raggiungere il cibo. Altri strumenti – come i tappetini olfattivi – si usano anche in ambito educativo, nascondendo piccoli premi tra le pieghe del tessuto per spingere il cane a usare l’olfatto e mantenere la concentrazione.

 Tra i giochi più noti c’è il Kong, un cilindro in gomma rigida che può essere riempito con alimenti spalmabili o congelati, particolarmente utile in estate. Anche questi rientrano nella categoria più ampia dei puzzle feeder, dove il cibo diventa veicolo per la stimolazione cognitiva e il benessere comportamentale. Uno strumento semplice, dunque, che può trasformare un gesto quotidiano – il pasto – in un’occasione di arricchimento mentale per l’animale, a condizione che venga scelto e utilizzato con consapevolezza.