Le università formano studenti che nei mondo lavorativo di oggi, non servono: ecco quando l'istruzione non basta più

Negli ultimi anni, un numero crescente di giovani ha fatto una scoperta amara: la laurea non garantisce più un futuro lavorativo stabile, ben pagato e soddisfacente. Non si è trattato di un crollo improvviso, ma di un progressivo logoramento del meccanismo che, per decenni, ha sostenuto l’idea dell’istruzione come chiave per la mobilità sociale.

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Il valore del titolo accademico si è affievolito non solo per la qualità a volte discutibile della formazione o per la distrazione causata dagli smartphone, ma soprattutto perché è cambiata la struttura stessa del lavoro. Oggi non basta più essere istruiti: servono adattabilità, competenze digitali e capacità di resistere a crisi ricorrenti e concorrenza globale. L’università, però, fatica ad aggiornarsi e a offrire una preparazione davvero utile nel nuovo contesto.

Come ha sottolineato The Economist, negli Stati Uniti il tasso di disoccupazione tra i laureati è ormai più alto della media nazionale. Tendenze simili si osservano in altri paesi sviluppati, come Canada e Giappone. Persino nelle élite universitarie si nota il cambiamento: nel 2024 solo l’80% dei laureati MBA di Stanford ha trovato lavoro entro tre mesi, rispetto al 91% del 2021. Allo stesso tempo, il vantaggio salariale dei laureati rispetto ai diplomati si sta riducendo sensibilmente.

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Una delle cause principali è l’avanzamento tecnologico. Competenze una volta considerate “accademiche” possono oggi essere apprese in autonomia o sostituite da strumenti digitali. L’intelligenza artificiale ha accelerato il fenomeno della sostituibilità: saper programmare, analizzare dati o utilizzare software non richiede più necessariamente una laurea. In settori come la finanza e l’informatica, molte posizioni junior vengono automatizzate, riducendo la domanda per neolaureati.

Anche i processi di selezione stanno cambiando. I classici graduate programs lasciano spazio a tirocini non retribuiti o contratti temporanei, spesso privi di prospettive. Secondo l’OCSE, oltre il 40% dei giovani laureati in Europa impiega più di un anno a trovare un impiego coerente con il proprio percorso. E spesso si tratta di lavori sottopagati e non qualificati: laureati in economia impiegati nella vendita al dettaglio, ingegneri nel customer service, giuristi nella logistica.

A peggiorare la situazione c'è il paradosso istituzionale: mentre aumentano i segnali di crisi, molti governi continuano a promuovere l’università come via maestra per l’occupazione. In paesi come Italia, Francia e Spagna – dove la disoccupazione giovanile è ancora a doppia cifra – le università producono migliaia di laureati in settori per cui non esiste una reale domanda.

Questo disallineamento tra aspettative e realtà alimenta frustrazione: da un lato i giovani si sentono traditi da un sistema che non li ripaga, dall’altro il mercato li percepisce come sovraqualificati ma inadatti. È la cosiddetta overproduction of elites, un eccesso di capitale umano che, se non trova sbocchi, può diventare instabile e fonte di tensioni sociali.

Il futuro dei laureati non è scritto, ma è sempre più incerto. Negli Stati Uniti, le iscrizioni universitarie sono in calo. In Europa, dove l’istruzione è più accessibile e il mercato del lavoro più regolato, la laurea conserva ancora un certo valore – ma non ovunque. Nel 2023, solo Germania, Paesi Bassi, Malta e Svezia hanno registrato tassi di occupazione superiori all’83,5% tra i neolaureati.

Il mondo del lavoro sta cambiando più rapidamente delle istituzioni che dovrebbero preparare ad affrontarlo. E finché non si troverà un nuovo equilibrio tra formazione e realtà, la laurea rischia di restare una promessa non mantenuta.