ChatGPT ti sta (letteralmente) atrofizzando il cervello

Viviamo immersi in un tempo dove la tecnologia semplifica ogni azione, spesso a costo di ridurre la nostra autonomia. L’ultima allerta arriva dal MIT (Massachusetts Institute of Technology), con una ricerca dal titolo eloquente: “Your Brain on ChatGPT: Accumulation of Cognitive Debt when Using an AI Assistant for Essay Writing Tasks” (“Il tuo cervello con ChatGPT: accumulo di debito cognitivo nell’uso di un assistente AI per i compiti di scrittura”). Al centro dello studio, gli assistenti di scrittura come ChatGPT e il loro impatto sulla mente.

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I ricercatori hanno monitorato con EEG (elettroencefalogramma) 54 studenti impegnati in tre diversi approcci alla scrittura: uno senza alcun supporto, uno con ricerche su Google e uno interamente affidato a ChatGPT. I risultati parlano chiaro: più si usava l’AI, meno il cervello si accendeva. Chi scriveva da solo mostrava attività neurale vivace, chi usava ChatGPT entrava in una sorta di “pilota automatico” cognitivo.

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Le conseguenze non sono limitate al momento del test. Col tempo, chi si affidava all’AI ha mostrato memoria più debole, capacità critica ridotta e scarsa creatività. Molti studenti non ricordavano nemmeno frasi scritte pochi minuti prima. Al contrario, chi scriveva autonomamente produceva testi più originali e vari, oltre a conservarne chiara memoria.

Gli studiosi hanno definito questo effetto “debito cognitivo”: una scorciatoia che dà l’illusione di efficienza, ma indebolisce progressivamente le funzioni mentali. È lo stesso meccanismo che porta chi usa sempre Google Maps a dimenticare come orientarsi nel proprio quartiere: si arriva a destinazione, ma si perde la bussola interiore.

Interessante il confronto con chi si affidava a Google. Cercare fonti, valutarle e sintetizzarle richiedeva uno sforzo cognitivo che manteneva attivo il cervello, ben diverso dall’accettare passivamente un testo già pronto. Non a caso, quando agli studenti abituati a ChatGPT è stato chiesto di scrivere senza AI, hanno faticato a generare idee e strutturare il pensiero. Chi invece aveva scritto prima da solo e poi usato l’AI, è riuscito a sfruttarla come supporto, senza perdere il controllo del processo creativo.

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Colpisce soprattutto il dato sulla memoria: oltre l’80% del gruppo ChatGPT non ricordava neppure una frase del proprio elaborato, mentre quasi tutti gli altri ne riportavano citazioni precise, accompagnate da un senso di orgoglio. Non solo: chi scriveva con l’AI si percepiva come “curatore” più che autore del testo, perdendo la connessione con il proprio lavoro.

Il messaggio dello studio non è demonizzare l’AI, ma ricordare che il cervello va allenato. ChatGPT può essere uno strumento utile per avviare un brainstorming o rifinire idee, purché non sostituisca del tutto lo sforzo mentale. La strategia vincente resta scrivere con la propria testa e, solo dopo, chiedere all’AI un supporto.

Non a caso, insegnanti e professionisti iniziano a correre ai ripari. Nel mondo della scuola cresce l’attenzione al processo creativo e alla riflessione, più che al solo risultato. Nel lavoro, invece, il rischio è che la velocità e la quantità imposte dall’AI finiscano per omologare linguaggi e stili, penalizzando scrittori, giornalisti, creativi ed esperti di marketing.

La conclusione degli studiosi è un avvertimento: l’AI può generare testi, ma non possiede intuizione, profondità o creatività autentica. Affidarsi solo a essa significa smettere di esercitare ciò che ci rende umani. Perciò, usatela pure, ma senza cedere le chiavi della mente: il cervello, come ogni muscolo, ha bisogno di esercizio quotidiano.

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