Tempeste solari in arrivo: gigantesca apertura sul Sole minaccia la Terra

Una gigantesca apertura si è formata sulla superficie del Sole: un buco coronale che si estende per oltre un milione di chilometri, coprendo gran parte dell’emisfero sud. Le immagini catturate dal telescopio spaziale Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA mostrano una delle strutture più vaste degli ultimi anni.

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Il fenomeno, rivolto verso la Terra, potrebbe causare tempeste geomagnetiche da martedì 20 a venerdì 22 maggio, con aurore polari visibili anche a latitudini più basse. Non sono attese manifestazioni violente, dato che il vento solare emesso è lento e meno energetico.

È lo stesso buco comparso a marzo e aprile, ora ingigantito. Il Sole ruota su se stesso ogni 27 giorni circa, motivo per cui queste strutture riappaiono ciclicamente. Il Sole, composto da gas e plasma, ruota in modo irregolare: più rapidamente all’equatore che ai poli.

I buchi coronali appaiono scuri perché il plasma è più freddo e meno denso. In queste regioni il campo magnetico è aperto, permettendo al vento solare – un flusso di particelle cariche – di fluire liberamente nello spazio. Quando questo flusso investe la Terra, può generare tempeste geomagnetiche.

A differenza delle espulsioni di massa coronale (CME), questi eventi sono meno intensi. Tuttavia, possono comunque provocare disturbi alle comunicazioni, blackout radio e danni alle reti elettriche alle alte latitudini, se prolungati.

A fine marzo, proprio il vento solare proveniente da un buco coronale ha dato vita a spettacolari aurore alle medie latitudini. Il fenomeno si verifica quando le particelle impattano la magnetosfera terrestre e interagiscono con la ionosfera, dando vita a luci affascinanti come le aurore boreali, le SAR e il fenomeno Steve.

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Sebbene non ci siano certezze sull’impatto nei prossimi giorni, l’attività solare in crescita lascia intuire che eventi simili saranno sempre più frequenti.