Segnale dallo spazio: ASKAP J1832-0911 cambia le regole dell’universo

Un misterioso oggetto cosmico ha attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale grazie a una sequenza di segnali ripetuti provenienti dal cuore della Via Lattea. Battezzato ASKAP J1832-0911, il corpo celeste si trova a circa 15.000 anni luce dalla Terra e si distingue per un comportamento mai osservato prima: ogni 44 minuti, per due minuti consecutivi, emette simultaneamente onde radio e raggi X. Un fenomeno che mette in crisi le attuali classificazioni astronomiche.

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Gli astronomi hanno inizialmente rilevato il segnale attraverso l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un sistema di radiotelescopi situato nell’Australia Occidentale e gestito dall’agenzia scientifica nazionale CSIRO. La vera svolta, però, è arrivata grazie a una coincidenza fortuita: nello stesso momento, l’Osservatorio Chandra della NASA stava osservando la medesima area di cielo, registrando un’emissione di raggi X perfettamente sincronizzata con quella radio.

“La scoperta è stata come trovare un ago in un pagliaio”, ha dichiarato il dottor Ziteng “Andy” Wang, autore principale dello studio e ricercatore dell’ICRAR presso la Curtin University. “ASKAP J1832-0911 è diverso da qualsiasi cosa vista finora. Potrebbe trattarsi di una magnetar o di una nana bianca in un sistema binario, ma nessuna teoria attuale spiega completamente il suo comportamento”.

I dettagli dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Nature e rappresentano un nuovo tassello in un puzzle che si fa sempre più complesso. Finora, gli oggetti più simili noti agli scienziati erano i cosiddetti transienti a lungo periodo (LPT), sorgenti radio che emettono segnali a intervalli regolari, ma senza accompagnamento di raggi X. Dei dieci LPT scoperti fino ad oggi, nessuno aveva mostrato emissioni X, rendendo ASKAP J1832-0911 un caso isolato e affascinante.

Uno dei primi LPT conosciuti, ad esempio, emette onde radio ogni 18 minuti per circa 30-60 secondi; un altro ogni 22 minuti per cinque minuti. ASKAP J1832-0911 non solo si distingue per la frequenza e la durata degli impulsi, ma soprattutto per la doppia emissione che infrange le regole note.

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“Questa scoperta apre uno scenario completamente nuovo”, ha commentato la professoressa Nanda Rea dell’Istituto di Scienze Spaziali (ICE-CSIC) e dell’Istituto di Studi Spaziali della Catalogna (IEEC), coautrice dello studio. “Se c’è un oggetto che si comporta in questo modo, potrebbero essercene molti altri là fuori. E la loro natura, oggi, è ancora tutta da decifrare”.