Odyssey fotografa il gigante di Marte: ecco il vulcano Arsia Mons tra ghiacci, nubi e foschia atmosferica

Una visione che toglie il fiato, e che racconta più di mille dati. È l’immagine catturata lo scorso 2 maggio dalla sonda Odyssey della NASA: l’Arsia Mons, uno dei vulcani più imponenti di Marte, svetta tra le nubi di ghiaccio d’acqua sospese nell’atmosfera rarefatta del Pianeta Rosso. Alto 19 chilometri, più del doppio del Mauna Loa terrestre, il titano marziano si mostra in tutta la sua maestosità all’alba, quando le condizioni vicino all’afelio – il punto più distante dal Sole – favoriscono la formazione di queste evanescenti coltri ghiacciate.

Powered by

Più potente di Hiroshima: la folle idea nucleare per fermare il riscaldamento globale

Il protagonista della teoria Andy Haverly, ricercatore venticinquenne del Rochester Institute of Technology

A scattare la fotografia è stata la fotocamera THEMIS, montata a bordo di Odyssey, in orbita attorno a Marte dal 2001. La sonda si trova a circa 400 chilometri di quota, la stessa da cui gli astronauti della ISS osservano la Terra. Ed è da questa prospettiva che, se esistesse una stazione orbitante marziana, si vedrebbe l’Arsia Mons emergere dalla nebbia con una solennità quasi irreale.

L’orbiter è stato ruotato di 90 gradi per ottenere l’angolazione perfetta. Questa manovra consente agli scienziati di analizzare gli strati di polvere e di nubi di ghiaccio, cruciali per comprendere l’equilibrio climatico marziano. Un’atmosfera che, pur essendo solo l’1% di quella terrestre, ospita fenomeni meteorologici complessi, fondamentali per la pianificazione di future missioni umane.

Le nuvole immortalate si formano quando l’aria sale lungo i fianchi del vulcano e si raffredda, condensandosi. L’Arsia Mons, parte dei celebri Tharsis Montes, è noto proprio per queste scenografiche “coperte” atmosferiche. Più a nord si trova il gigante assoluto del Sistema Solare, Olympus Mons, con i suoi 25 chilometri di altezza.

Lo studio di questi fenomeni non è solo bellezza visiva: è scienza in preparazione del futuro. La comprensione del clima e delle dinamiche atmosferiche è un passo obbligato per pensare a missioni con equipaggio. Ma la realtà è ancora dura: viaggiare verso Marte oggi significherebbe affrontare radiazioni letali, gravi danni ossei e renali. Secondo recenti studi, un astronauta di ritorno dalla missione avrebbe bisogno della dialisi per sopravvivere.

Non era acqua: l'AI rivela la vera natura delle strisce scure su Marte

La ricerca con intelligenza artificiale smonta la teoria dell’acqua su Marte, suggerendo nuove direzioni per le esplorazioni future

Eppure, mentre la tecnologia rincorre il sogno, la sonda Odyssey ci regala visioni che sembrano tratte da un altro mondo — perché, in fondo, lo sono davvero.