Dalla minaccia alla Terra al bersaglio lunare: 2024 YR4 cambia traiettoria, ma non smette di far paura

Un tempo considerato il più pericoloso asteroide mai rilevato nei pressi della Terra, oggi il protagonista è ancora lui: 2024 YR4, un corpo celeste di circa 60 metri di diametro che – sebbene abbia abbassato la guardia nei confronti del nostro pianeta – torna a far parlare di sé per il crescente rischio di impatto con la Luna, previsto per il 22 dicembre 2032.

Powered by

Odyssey fotografa il gigante di Marte: ecco il vulcano Arsia Mons tra ghiacci, nubi e foschia atmosferica

L’immagine catturata lo scorso 2 maggio dalla sonda, ed è alto 19 chilometri, più del doppio del Mauna Loa terrestre

Secondo gli ultimi calcoli del Jet Propulsion Laboratory della NASA e del Near-Earth Object Coordination Centre dell’ESA, le probabilità che 2024 YR4 colpisca il nostro satellite sono salite al 4,3%, ovvero una su 23. Un rischio contenuto, ma tutt’altro che trascurabile. A inizio anno, lo stesso asteroide aveva fatto scattare l’allarme sulla Terra, raggiungendo una probabilità del 3,1% di collisione, tanto da guadagnarsi un inedito livello 3 sulla scala di Torino, utilizzata per valutare il pericolo dei Near-Earth Objects (NEO).

Se in caso di impatto con la Terra 2024 YR4 avrebbe potuto distruggere un’intera metropoli, gli ultimi aggiornamenti ci permettono di tirare un sospiro di sollievo: la probabilità di collisione terrestre è crollata allo 0,004%. Ma il pericolo si è spostato altrove. I dati del James Webb Space Telescope, raccolti durante una sessione d’emergenza a marzo e aggiornati a maggio, hanno affinato la traiettoria dell’asteroide, confermandone l’avvicinamento alla Luna.

Gli strumenti terrestri e satellitari non riescono più a monitorarlo con precisione: l’asteroide si sta allontanando troppo rapidamente. Sarà necessario attendere il suo nuovo avvicinamento nel 2028, per ottenere nuovi dati e capire davvero quale sarà il suo destino.

Qualora l’impatto lunare dovesse avvenire, la NASA rassicura: nessun effetto sull’orbita della Luna, e quindi nessun pericolo per la Terra. Al contrario, si tratterebbe di una straordinaria occasione scientifica: l’impatto genererebbe un nuovo cratere visibile anche dai telescopi terrestri. Potrebbero anche cadere sulla Terra nuovi frammenti di meteoriti lunari, senza tuttavia rappresentare un rischio per la popolazione.

Luna di Fragola visibile nella notte tra il 10 e l’11 giugno: ecco come vederla

Fenomeno astronomico legato alle antiche tradizioni: il plenilunio sarà visibile vicino all’orizzonte

E se Giove cambiasse le carte in tavola? Al momento, ogni scenario catastrofico è remoto, ma le perturbazioni gravitazionali dei pianeti giganti potrebbero, in teoria, rimescolare le orbite, e riportare 2024 YR4 a incrociare il nostro cammino. Per ora, però, la Terra è fuori pericolo