Feci materne come superfood: il trucco evolutivo dei koala

In natura, le strategie per la sopravvivenza assumono forme sorprendenti. Per i koala, uno degli animali più iconici dell’Australia, significa trasformare gli escrementi in un pasto fondamentale. Si chiama papping ed è una pratica salva-vita: le mamme koala producono un tipo speciale di feci, chiamato pap, che i cuccioli mangiano per acquisire i microbi necessari alla digestione delle tossiche foglie di eucalipto.

Powered by

“Il pap è un tipo di feci diverso da quello normale” spiega Sally Bornbusch, ricercatrice del National Zoo and Conservation Biology Institute dello Smithsonian “contiene microrganismi indispensabili per scomporre le fibre vegetali e iniziare a disintossicare i composti nocivi dell’eucalipto.”

I koala neonati, lunghi meno di un centimetro alla nascita, trascorrono i primi sette mesi nel marsupio della madre. Intorno ai 5-6 mesi iniziano a nutrirsi di pap, che viene prodotto nel cieco, una parte dell’intestino crasso. A differenza delle feci normali, simili a pellet, il pap ha una consistenza molle e umida, simile a una purea, ed esce dalla cloaca, l’apertura multifunzione del koala. Il piccolo stimola la cloaca della madre ed è una tappa cruciale: senza pap, i cuccioli non potrebbero sopravvivere. Dopo alcune settimane, i piccoli iniziano a mangiare foglie, ma l’allattamento continua fino all’anno di età.

Anche se il comportamento può sembrare bizzarro o sgradevole, non è raro nel mondo animale. Conigli, capibara, porcellini d’India e molti altri producono ciecotrofo, una forma di feci ricche di nutrienti che vengono reingoiate per ottenere un secondo assorbimento dei principi nutritivi. Se non mangiano i loro ciecotrofi, possono ammalarsi gravemente.

Secondo un articolo scientifico del 2024 firmato da Bornbusch e dalla nutrizionista Erin Kendrick, sono più di 150 le specie che ingeriscono le proprie feci a fini nutrizionali almeno una volta nella vita. Tra queste: elefanti africani, iguane, struzzi e persino tartarughe leopardo e gorilla. Poi ci sono gli scarabei stercorari, famosi per la loro dieta esclusivamente a base di escrementi, che svolgono anche un ruolo importante nella gestione dei rifiuti naturali.

Il WWF lancia la petizione “Stop caccia selvaggia”: “Il Governo vuole consegnare la natura ai fucili”

L’associazione ambientalista denuncia un disegno di legge pericoloso per biodiversità, sicurezza pubblica e legalità. “Il DDL Ammazza-Natura è un attacco frontale alla Costituzione”

Il pap non è solo un alimento: è una trasmissione intergenerazionale di sopravvivenza. Grazie a questo comportamento, i piccoli koala sviluppano un microbiota intestinale compatibile con una dieta che, per altri animali, sarebbe mortale. E mentre noi possiamo storcere il naso, nel mondo selvaggio il “pasto” più importante della vita può essere anche il meno appetitoso.