Gli scienziati potrebbero aver sbagliato a contare il numero di persone sulla terra: quanti siamo davvero?

Una ricerca sorprendente riapre il dibattito sul vero numero di esseri umani che abitano il pianeta. Mentre le stime ufficiali parlano di circa 8,2 miliardi di individui, uno studio condotto dall’Università di Aalto in Finlandia suggerisce che le popolazioni rurali siano state ampiamente sottostimate, addirittura tra il 53% e l’84%, nel periodo analizzato tra il 1975 e il 2010.

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Il lavoro, pubblicato su Nature Communications, è stato guidato da Josias Láng-Ritter, ricercatore post-doc con un background nella gestione delle risorse idriche. L’équipe ha esaminato i dati relativi a 300 progetti di dighe in 35 paesi, dove le popolazioni locali sono state contate con precisione per motivi di risarcimento. A differenza dei dati aggregati a livello globale, questi conteggi specifici offrono una fotografia dettagliata delle comunità coinvolte, integrata anche con immagini satellitari.

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Secondo Láng-Ritter, le banche dati demografiche su cui si basano decisioni pubbliche, investimenti e migliaia di studi scientifici non sono mai state verificate sistematicamente, e il loro margine d’errore nelle zone remote potrebbe essere enorme. Il problema, aggiunge, riguarda soprattutto paesi in cui mancano le risorse per rilevazioni accurate o dove la geografia ostacola i censimenti capillari.

Tuttavia, non tutti gli esperti concordano. Stuart Gietel-Basten della Hong Kong University of Science and Technology mette in dubbio che una simile sottostima possa passare inosservata per decenni. "Se davvero avessimo ignorato miliardi di persone, sarebbe una notizia sconvolgente che contraddice migliaia di studi", ha dichiarato a New Scientist.

L’ipotesi avanzata dallo studio finlandese rimane al momento una provocazione: servono ulteriori prove per pensare di riscrivere le basi della demografia mondiale. Ma intanto, l'interrogativo resta aperto: conosciamo davvero quante persone popolano la Terra?

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