Slitta ancora Artemis II: problema tecnico al razzo rinvia il ritorno dell’uomo attorno alla Luna

Il ritorno dell’uomo attorno alla Luna dovrà attendere ancora. NASA ha, infatti, escluso la possibilità di lanciare Artemis II nel mese di marzo, nonostante solo pochi giorni fa fosse stata indicata una finestra utile proprio all’inizio del mese.

A chiarire la situazione è stato l’amministratore Jared Isaacman, che su X ha spiegato come siano emerse anomalie nel sistema di gestione dell’elio, fondamentale per il corretto funzionamento del razzo. Il gas viene utilizzato per ripulire i motori e per mantenere la pressione adeguata nei serbatoi del Space Launch System (SLS), il vettore più potente mai realizzato dall’agenzia spaziale statunitense.

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Al momento non è stata individuata con precisione la causa del problema. Per consentire verifiche approfondite, il razzo dovrà essere riportato dal complesso di lancio al Vehicle Assembly Building, l’enorme struttura del Kennedy Space Center in Florida dove vengono assemblati e integrati i lanciatori. Un’operazione che richiede tempo e che rende impraticabile la già strettissima finestra di lancio prevista per marzo, limitata a soli cinque giorni. L’obiettivo, ora, è riprogrammare la missione per l’inizio di aprile.

Artemis II rappresenta un passaggio cruciale nel programma di esplorazione lunare statunitense. Sarà la prima missione con equipaggio verso la Luna dopo oltre cinquant’anni. A bordo ci saranno quattro astronauti, impegnati in una missione di circa dieci giorni: non è previsto un allunaggio, ma un’orbita completa attorno al nostro satellite per testare sistemi, procedure e condizioni operative in vista di un futuro sbarco.

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Il programma Artemis è ripartito nel novembre 2022 con Artemis I, missione senza equipaggio che ha validato il sistema di lancio e la capsula Orion. Se Artemis II darà i risultati sperati, aprirà la strada a Artemis III, che punta a riportare esseri umani sulla superficie lunare, con un possibile traguardo nel 2028.

Il calendario, inizialmente fissato già dal novembre 2024, ha subito diversi rinvii nel tempo. Il nuovo slittamento conferma quanto le missioni spaziali di questa portata restino operazioni estremamente complesse, dove anche un singolo componente può determinare il destino di un lancio atteso da anni.