Svelato il segreto della longevità: ecco perchè lo squalo della Groenlandia può vivere fino a 500 anni

Gli scienziati hanno raggiunto un traguardo straordinario sequenziando quasi completamente il genoma dello squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus), noto per essere il vertebrato più longevo del pianeta. Questo pesce cartilagineo, che può vivere oltre 400 anni, offre nuove speranze nella comprensione dei meccanismi alla base della longevità.

Un'Età Straordinaria

Secondo lo studio "Eye lens radiocarbon reveals centuries of longevity in the Greenland shark", pubblicato nel 2016 dall'Università di Copenaghen, lo squalo della Groenlandia può vivere tra i 272 e i 500 anni. Questa straordinaria longevità è stata determinata attraverso la datazione del carbonio-14 nei loro tessuti. Gli squali della Groenlandia trascorrono la loro lunga vita nelle gelide acque dell'Artico e dell'Atlantico settentrionale, anche se recentemente sono stati avvistati anche in acque calde, come quelle dei Caraibi.

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Animali dal Lungo Ciclo di Vita

Molti animali che vivono in ambienti freddi mostrano una notevole longevità. Tra questi, la balena della Groenlandia può vivere fino a 200 anni, mentre la carpa Koi supera i 220 anni e la vongola oceanica (Arctica islandica) può vivere più di 500 anni. Tuttavia, il record di longevità assoluta è detenuto dalla medusa immortale, che può teoricamente vivere indefinitamente grazie alla sua capacità di passare continuamente dalla fase larvale a quella adulta.

La Crescita Lenta degli Squali della Groenlandia

La longevità degli squali della Groenlandia è attribuita non solo all'ambiente freddo, ma anche al loro metabolismo lento e alla crescita estremamente lenta, di appena un centimetro all'anno. Questi squali raggiungono la maturità sessuale solo dopo i 100 anni e possono superare i 6 metri di lunghezza. Gli scienziati ritengono che la chiave della loro longevità risieda nel loro genoma, che è stato sequenziato per svelarne i segreti.

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Sequenziamento del Genoma: Un Progetto Internazionale

Il sequenziamento del genoma dello squalo della Groenlandia è stato condotto da un team internazionale di scienziati, guidato dal Leibniz Institute on Aging in Germania e dall'Università Ruhr di Bochum. Il loro lavoro ha rivelato che il genoma di questo squalo è il più grande tra quelli sequenziati finora per gli squali, e il doppio di quello umano. Una caratteristica distintiva è l'alta percentuale di elementi trasponibili, o geni “saltanti”, che sono coinvolti nella riparazione del DNA e possono contribuire a rallentare l'invecchiamento e prevenire malattie come il cancro.

Implicazioni per la Longevità Umana

La scoperta del genoma dello squalo della Groenlandia potrebbe avere implicazioni significative per la longevità umana. Capire come funzionano i meccanismi di riparazione del DNA in questi animali potrebbe portare allo sviluppo di nuovi farmaci o terapie geniche per migliorare la salute umana. Sebbene l'uso di tecniche come la CRISPR-CAS9 sull'uomo sia ancora limitato a causa dei rischi, in futuro potrebbero emergere nuove opportunità per potenziare il genoma umano ispirandosi a questi animali longevi.

Gli scienziati continuano a esplorare i segreti del genoma dello squalo della Groenlandia, nella speranza di scoprire nuove vie per estendere la durata e la qualità della vita umana.

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