Il gatto spegne più candeline del cane: ecco qual è il segreto della loro longevità

Se si pensa ai due animali domestici più amati, non possono che venire in mente i gatti e i cani. Tendenzialmente, una delle due specie vive più a lungo e la motivazione potrebbe non essere scontata. A dare una spiegazione a questo quesito arriva in soccorso lo studio pubblicato su Scientific Reports, nel quale i felini primeggiano non solo per longevità, ma anche per dimensioni cerebrali e complessità del sistema immunitario.

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Lo studio, condotto da un team di ricercatori internazionali guidato dall'Università di Bath, ha esaminato il potenziale massimo di durata della vita di 46 specie di mammiferi, inclusi gatti e cani. La durata della vita massima, ovvero l'età più avanzata mai registrata per una specie, è stata messa in relazione con i cambiamenti genomici e con la dimensione del cervello, due fattori che sembrano influenzare significativamente la longevità.

Per esempio, le specie con cervelli più grandi, come i delfini e le balene, tendono a vivere molto più a lungo rispetto a quelle con cervelli più piccoli, come i topi. Tuttavia, alcune specie insolite, come i pipistrelli e i ratti talpa, contraddicono questa regola, mostrando una durata della vita sorprendentemente lunga nonostante la ridotta dimensione cerebrale. I ricercatori, quindi, hanno approfondito l'aspetto cruciale del sistema immunitario, scoprendo che le specie più longeve presentano un numero maggiore di geni associati al sistema immunitario.

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Il sistema immunitario, oltre a combattere le malattie e prevenire le infezioni, sembra giocare un ruolo decisivo nel mantenere in salute gli organismi più a lungo. Secondo i ricercatori, un sistema immunitario robusto è in grado di rimuovere le cellule danneggiate, prevenire lo sviluppo di tumori e rallentare il processo di invecchiamento. In particolare, sono i cambiamenti genomici più ampi, come l'espansione di intere famiglie di geni legati alla sopravvivenza, a essere determinanti per la longevità.

Quindi, se da una parte le dimensioni del cervello offrono vantaggi comportamentali, dall'altra è il sistema immunitario a contribuire in modo sostanziale alla resilienza delle specie longeve.

Il caso dei gatti e dei cani è emblematico: sebbene entrambi appartengano alla stessa famiglia animale, la durata della vita dei gatti supera spesso quella dei cani. Questo studio fornisce una spiegazione scientifica a questa disparità, suggerendo che mentre i gatti possiedono un cervello relativamente grande per le loro dimensioni e un sistema immunitario complesso, i cani, pur avendo una notevole intelligenza, non vantano la stessa resilienza immunitaria.

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Benjamin Padilla-Morales, primo autore della ricerca, ha commentato: «Il nostro studio evidenzia il sorprendente ruolo del sistema immunitario non solo nel combattere le malattie, ma anche nel sostenere una vita più lunga nell'evoluzione dei mammiferi». In altre parole, gatti e cani potrebbero non essere solo diversi nei loro comportamenti, ma anche nel modo in cui i loro corpi affrontano l'invecchiamento.

Questa ricerca getta una nuova luce sul concetto di longevità animale. Non si tratta solo di evoluzione ecologica, ma di una co-evoluzione tra cervello e sistema immunitario, che ha portato alcune specie, come il gatto, a vivere più a lungo rispetto ad altre. 

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