Northeastern University, docente accusato di uso improprio dell’IA: la studentessa chiede il rimborso del semestre

L’Intelligenza Artificiale torna al centro di una bufera accademica. Ma stavolta, a finire sotto i riflettori non è uno studente in cerca di scorciatoie, bensì un professore. Rick Arrowood, docente di economia alla Northeastern University di Boston, è stato accusato di aver usato ChatGPT e altri strumenti AI per preparare il materiale del suo corso. A lanciare l'accusa, con tanto di reclamo formale, è stata una sua studentessa: Ella Stapleton, che ha chiesto il rimborso integrale del semestre — ben 8.000 dollari — sostenendo che le lezioni ricevute fossero frutto di un uso superficiale e opaco della tecnologia.

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Tutto comincia nel febbraio 2025. Stapleton, mentre rilegge alcune slide del corso sui modelli di leadership, nota qualcosa che non torna. Le frasi sono troppo vaghe, troppo generiche: “Approfondire tutti gli aspetti”, “Essere più dettagliati e specifici”. Una scrittura che ricorda da vicino quella dei tool generativi. Spinta dal dubbio, analizza più a fondo il materiale. E i segnali si moltiplicano: immagini distorte con volti malformati, errori ortografici frequenti, testi incoerenti. Il sospetto si trasforma in denuncia.

Ma a indignarla non è solo la qualità scadente del materiale. C’è una questione più ampia, quasi simbolica: agli studenti è vietato usare l’AI per compiti e saggi, ma un professore può farlo senza dichiararlo? Da qui la decisione di inviare un reclamo ufficiale all’ateneo. La richiesta di rimborso, però, è stata respinta.

Il caso, portato alla luce dal New York Times, ha costretto Arrowood a uscire allo scoperto. Il professore ha ammesso apertamente di aver usato ChatGPT, Perplexity e Gamma per produrre le sue lezioni. “All’inizio sembrava tutto perfetto”, ha dichiarato, “ma col senno di poi avrei dovuto prestare maggiore attenzione”. E lancia un appello ai colleghi: “Chi insegna dovrebbe essere più trasparente nell’utilizzo dell’intelligenza artificiale. Sono felice se il mio errore servirà ad altri”.

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A fare da scudo all’ateneo è intervenuta Renata Nyul, viceresponsabile delle comunicazioni: “La Northeastern University incoraggia l’uso dell’intelligenza artificiale in tutti gli ambiti — didattica, ricerca, gestione — ma solo se accompagnato da pratiche corrette. Continuiamo ad aggiornare le nostre linee guida per assicurarne un'applicazione coerente”.