I fenicotteri (anche maschi) producono latte: un’incredibile sorpresa della natura

I fenicotteri, con i loro colori vivaci, sono noti per la loro bellezza. Ma c'è una curiosità che potrebbe sorprenderti: i fenicotteri producono latte. E non stiamo parlando di un latte qualsiasi, ma di un tipo di nutrimento speciale che aiuta i loro pulcini nei primi mesi di vita. Nonostante siano uccelli, i fenicotteri appartengono alla ristretta cerchia di animali che producono una sostanza simile al latte, insieme a piccioni e pinguini imperiali. Questo latte, chiamato "latte di gozzo", viene prodotto dalle ghiandole digestive degli adulti e somiglia molto al latte che noi conosciamo, ma con una differenza notevole: ha un colore rosso.

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Il becco dei fenicotteri è uno degli aspetti più curiosi di questi uccelli. La parte superiore del becco è più piccola rispetto a quella inferiore, una caratteristica che li aiuta a filtrare il cibo nell'acqua quando si nutrono. Ma questa conformazione non è particolarmente adatta per nutrire i pulcini appena nati, che hanno bisogno di cibo liquido per crescere. Durante i primi due mesi di vita, i pulcini non sono in grado di nutrirsi autonomamente, quindi dipendono interamente dai genitori. Entrambi i genitori, maschi e femmine, producono questo latte ricco di proteine e grassi, grazie a un ormone chiamato prolattina, lo stesso che stimola la produzione di latte nei mammiferi.

Ciò che rende ancora più affascinante il latte prodotto dai fenicotteri è il suo colore rosso. Questo è dovuto al fatto che il latte contiene globuli rossi e pigmenti simili a quelli che danno ai fenicotteri il loro caratteristico colore rosa. L’aspetto visivo di questo latte, quindi, riflette l’intero ciclo vitale e l’estetica dei fenicotteri: tutto è legato al colore rosa. Quando vedi un gruppo di fenicotteri circondare un pulcino, e sembra che ci sia sangue che gocciola, puoi stare tranquillo: non si tratta di una ferita. I genitori stanno semplicemente nutrendo il piccolo con il loro latte speciale, essenziale per il suo sviluppo nei primi mesi.

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