I pesci che usano l'elettricità per difendersi: scopri le "razze elettriche"

Le torpedini, o razze elettriche, sono pesci dotati di un superpotere che li rende in grado di generare scariche elettriche per difendersi dai predatori. Fino a oggi, questo comportamento era stato documentato solo in cattività, ma un recente studio condotto dal ricercatore Yannis Papastamatiou della Florida International University, e pubblicato sulla rivista Ethology, ha rivelato per la prima volta come le razze elettriche utilizzano le scariche in natura, addirittura contro gli squali.

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Le razze elettriche appartengono a un gruppo di 69 specie, tutte in grado di produrre scariche elettriche attraverso organi specializzati chiamati electric organ discharges (EOD). Alcune di esse possono generare fino a 50 volt, una potenza sufficiente per mettere in fuga predatori anche molto più grandi di loro. I ricercatori sospettavano da tempo che queste scariche venissero usate come difesa, ma un incontro documentato in Guadalupe, Messico, ha confermato la loro ipotesi.

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Durante una ricerca, sono stati equipaggiati sei squali bianchi con sensori di tracciamento avanzati per monitorare i loro movimenti. In un episodio, uno squalo si è avvicinato a una razza elettrica che nuotava a mezz'acqua a 50 metri di profondità. La razza, preparandosi alla scarica, ha fatto piegare le sue pinne pettorali, e improvvisamente lo squalo ha risalito rapidamente oltre 20 metri, per poi ritornare indietro ignorando la razza, che ha continuato a nuotare come se nulla fosse accaduto.

Un altro episodio osservato alle Maldive ha coinvolto uno squalo tigre che si è allontanato bruscamente da una razza nascosta nella sabbia, probabilmente "fulminato" dalla scarica. Questi dati, confrontati con quelli raccolti tra il 1989 e il 1991 al largo della California, hanno mostrato che le scariche difensive sono più brevi e intense rispetto a quelle usate durante la caccia.

Questo studio apre nuove prospettive sul comportamento delle razze elettriche, e approfondire come queste scariche vengano controllate potrebbe rivelare dettagli sorprendenti sulle dinamiche di difesa e sull'uso dell’elettricità nel mondo animale.

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