L’Italia invecchia e lavora di più, ma resta più povera

L’Italia è un Paese più anziano, più istruito, con un numero crescente di occupati, ma dove il lavoro non basta più a garantire benessere economico. È questa la fotografia scattata dal Rapporto annuale Istat 2025, che mette in evidenza le grandi trasformazioni sociali ed economiche in atto: l’invecchiamento della popolazione, l’evoluzione del mercato del lavoro, la perdita di potere d’acquisto e il rallentamento della produttività.

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Più over 80 che bambini

Il dato più simbolico – e più preoccupante – è demografico: nel 2024 i cittadini over 80 hanno superato i bambini under 10. Gli ultraottantenni sono ormai 4,6 milioni, mentre le nascite hanno toccato un nuovo minimo storico con appena 370mila neonati. Una dinamica che mette a dura prova l’equilibrio del sistema di welfare, il futuro delle pensioni e la capacità produttiva del Paese.

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Salari reali ancora sotto i livelli pre-Covid

Nonostante l’aumento dell’occupazione, i salari reali non hanno ancora recuperato la perdita dovuta all’inflazione. A fine 2024 le retribuzioni contrattuali reali erano ancora inferiori del 10,5% rispetto al 2019. Se si considerano le retribuzioni effettive, che includono contratti integrativi e cambi nella composizione dell’occupazione, il calo si riduce al 4,4%. Ma il potere d’acquisto degli occupati – guardando agli ultimi vent’anni – è comunque diminuito del 7,3%.

Eppure, in media, il reddito familiare equivalente è cresciuto del 6,3% tra il 2004 e il 2024. Come? Grazie a una serie di fattori: l’aumento del numero di lavoratori per nucleo familiare, la riduzione delle famiglie con figli e la maggiore diffusione della proprietà dell’abitazione. In sostanza, le famiglie hanno reagito lavorando di più e diventando più piccole.

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Lavoro in crescita, ma nei settori meno produttivi

Nel 2024 si sono aggiunti 352mila nuovi occupati, anche se il ritmo è rallentato rispetto al 2023. L’80% dell’incremento ha riguardato gli over 50, per effetto dell’invecchiamento della popolazione attiva e della stretta sui pensionamenti anticipati. Il lavoro è cresciuto soprattutto nei settori a bassa produttività e ad alta intensità di lavoro, come turismo e ristorazione, che hanno trainato la ripresa ma non la competitività.

Il paradosso è chiaro: più lavoro, ma meno produttivo. E mentre le aziende faticano a trovare personale giovane qualificato, la produttività media per occupato si contrae, frenando la crescita complessiva del Paese.

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Giovani più istruiti, ma l’ingresso nel lavoro si allontana

Un altro aspetto emerso dal Rapporto riguarda l’istruzione: gli anni medi di studio sono in aumento, segno positivo di un capitale umano in crescita. Tuttavia, l’ingresso dei giovani nel mercato del lavoro è sempre più posticipato, e l’Italia resta indietro rispetto ai principali partner europei in termini di occupazione giovanile e formazione continua.

Il quadro tracciato dall’Istat restituisce l’immagine di un’Italia che cambia, ma non sempre in meglio. L’invecchiamento accelera, la produttività ristagna, i salari faticano a riprendere quota. Eppure crescono l’istruzione, l’occupazione e la resilienza delle famiglie.

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Il rischio maggiore? Un ricambio generazionale bloccato, in cui pochi giovani entrano e molti anziani restano al lavoro. In un contesto del genere, la transizione demografica non è più solo una questione di natalità, ma un nodo strategico per la sostenibilità sociale ed economica del Paese.